DETROIT (AP) – Verkeersongelukken in de VS kosten de samenleving in één jaar 340 miljard dollar, of iets meer dan 1.000 dollar voor elk van de 328 miljoen inwoners van het land, volgens een studie van veiligheidsinstanties.

De National Highway Traffic Safety Administration zei dat zij ongelukken in het kalenderjaar 2019 heeft bestudeerd waarbij naar schatting 36.500 mensen omkwamen, 4,5 miljoen gewond raakten en 23 miljoen voertuigen beschadigd raakten.

"Dit rapport benadrukt hoe verwoestend verkeersongevallen zijn voor gezinnen en welke economische last ze op de samenleving leggen," zei Ann Carlson, waarnemend beheerder van het agentschap, dinsdag in een verklaring.

Met het aantal dodelijke ongelukken dat in 2021 sterk toenam, begon het Ministerie van Transport een "veilige systemen-aanpak" te stimuleren om ongelukken te verminderen. Het omvat veiligere wegen, gedrag, voertuigen en snelheden, evenals betere zorg na een ongeluk.

In het rapport onderzochten onderzoekers verschillende NHTSA-databases en crashes die niet aan de politie waren gemeld en die via consumentenenquêtes waren verzameld, aldus de verklaring van de NHTSA.

De kosten van de crashes bedroegen 1,6 procent van het bruto binnenlands product van 21,4 biljoen dollar in 2019, aldus het agentschap.

Mensen die niet direct bij ongelukken betrokken zijn, betalen ongeveer 75 procent van alle ongelukskosten via verzekeringspremies, belastingen, verloren tijd door verkeersopstoppingen, overmatig brandstofverbruik en milieueffecten, zo bleek uit de studie.

De studie berekende ook dat tussen 1975 en 2019 het gebruik van een veiligheidsgordel 404.000 levens heeft gered en $17,8 biljoen aan maatschappelijke schade heeft voorkomen, aldus NHTSA.

Bijna 43.000 mensen kwamen om het leven op Amerikaanse wegen in 2021, het hoogste aantal in 16 jaar toen Amerikanen terugkeerden naar de wegen. De stijging van 10,5 procent ten opzichte van de cijfers van 2020 was de grootste procentuele stijging sinds de NHTSA in 1975 met het verzamelsysteem van sterftecijfers begon.

Schattingen voor de eerste negen maanden van 2022 tonen aan dat het aantal dodelijke slachtoffers door ongevallen met 0,2 procent daalde ten opzichte van dezelfde periode in 2021. Maar de regering zegt dat het aantal nog steeds onaanvaardbaar hoog is.

Om het aantal sterfgevallen te verminderen, stuurt de federale overheid 5 miljard dollar aan hulp aan steden en gemeenten om voertuigen te vertragen, fietspaden aan te leggen en forenzen naar het openbaar vervoer te duwen.