Duizenden gingen donderdag de straat op in de Peruaanse hoofdstad Lima in een protest tegen de nieuwe regering en president, nadat wekenlange bloedige gevechten veroorzaakt door de afzetting van voormalig president Pedro Castillo minstens 42 doden hadden geëist. Dit is de ergste uitbraak van geweld in het Andesland in meer dan 20 jaar, terwijl demonstranten oproepen tot systematische politieke veranderingen en verantwoording voor de doden.

"Waarom keert u het volk de rug toe, er zijn zoveel doden, in godsnaam, stop dit bloedbad," zei demonstrant Olga Espejo, terwijl ze president Dina Boluarte, voorheen vicepresident van meneer Castillo, opriep tot aftreden.

"Mevrouw Boluarte, ze gebruiken u," zei ze.

Demonstranten riepen "Dina asesina!" (Dina is een moordenaar) terwijl ze kartonnen kisten, foto's van de slachtoffers en anti-regeringsleuzen door de straten van Lima droegen in de eerste massale protest van de hoofdstad sinds begin 2023.

Wat veroorzaakte de protesten?

De protesten begonnen nadat het Congres op 7 december president Pedro Castillo had verwijderd, die werd gearresteerd en veroordeeld tot 18 maanden voorarrest wegens opstand.

De heer Castillo was betrokken bij meerdere corruptieonderzoeken en probeerde het Congres illegaal te ontbinden voorafgaand aan een geplande afzettingsstemming.

Zijn afzetting was de laatste klap in een jarenlange strijd tussen de uitvoerende macht en het parlement van Peru. De vicevoorzitter van de heer Castillo, Dina Boluarte, werd de zesde president van Peru in vijf jaar.

Wat drijft de protesten?

Demonstranten eisen het aftreden van mevrouw Boluarte, de sluiting van het Congres, een nieuwe grondwet en de vrijlating van meneer Castillo. Er zijn ook marsen geweest die oproepen tot een einde aan de onrust.

Beschuldigingen van ongepaste dwang tegen demonstranten hebben de woede jegens de regering van mevrouw Boluarte aangewakkerd. Mensenrechtenorganisaties hebben de autoriteiten ervan beschuldigd vuurwapens te hebben gebruikt tegen demonstranten en rookbommen uit helikopters te hebben gegooid. Het leger zegt dat demonstranten wapens en zelfgemaakte explosieven hebben gebruikt.

Het hoogste openbaar ministerie van Peru zei op 10 januari dat het een onderzoek is gestart naar mevrouw Boluarte en leden van haar kabinet op beschuldiging van "genocide, gekwalifiseerde moord en ernstige verwondingen" te midden van de protesten.

Terwijl het protest van donderdag gaande was, kondigde minister van Arbeid Eduardo Garcia zijn ontslag aan op Twitter, waarbij hij zei dat het land een excuus nodig heeft voor de sterfgevallen en de regering dringend opriep te erkennen dat "er fouten zijn gemaakt die moeten worden rechtgezet."

De heer Garcia zei dat de situatie niet kon wachten tot april 2024, wanneer verkiezingen zijn voorgesteld, twee jaar eerder dan vereist.

De crisis heeft het toeristische centrum Cusco geraakt, dat donderdag opnieuw zijn luchthaven sloot, en de belangrijkste mijnbouwsector van het land, waar een grote kopermijn werd getroffen door aanvallers en een tinmijn werd gesloten uit solidariteit met de doden.

Premier Alberto Otarola zei eerder op donderdag dat mevrouw Boluarte niet zou aftreden, onder verwijzing naar grondwettelijke vereisten om de opvolging te consolideren, "niet omdat ze dat niet wil."

"Het verlaten van het presidentschap zou een zeer gevaarlijke sluis openen voor anarchie en wanbestuur," zei hij.

Wat gebeurt er bij de protesten?

Demonstranten hebben snelwegen geblokkeerd, gebouwen in brand gestoken en luchthavens binnengedrongen, wat tientallen miljoenen dollars aan schade heeft veroorzaakt en inkomsten heeft verloren. Blokkades hebben de handel verstoord, vluchten aan de grond gezet en toeristen vastgezet.

Veiligheidsdiensten hebben met geweld gereageerd. Slachtoffers waren onder andere burgers die niet protesteerden.

De Inter-Amerikaanse Commissie voor de Rechten van de Mens heeft geweld door zowel veiligheidsdiensten als demonstranten veroordeeld en opgeroepen tot dialoog. Demonstranten hebben tot nu toe geweigerd om gesprekken met mevrouw Boluarte te beginnen.

Wie is Pedro Castillo?

De kiezers kozen de heer Castillo, een socialist, in 2021 uit een druk veld van kandidaten, na jaren van politieke crises en tijdens een pandemie die Peru harder trof dan de meeste landen.

Een weinig bekende leraar en vakbondsleider uit een arm Andesdorp, had de heer Castillo geen ervaring in een gekozen ambt of banden met het establishment van Lima.

De aanhangers van meneer Castillo hadden hoge verwachtingen dat hij betere vertegenwoordiging kon brengen aan arme, plattelands- en inheemse Peruanen terwijl hij zich kon verzetten tegen de elite.

Eenmaal in functie daalde zijn steun echter te midden van corruptieschandalen, partijstrijd en oppositie in het Congres. De heer Castillo had moeite met het besturen en benoemde tijdens zijn korte presidentschap vijf premiers en meer dan 80 ministers.

Toch behield meneer Castillo aanhangers, die hem zien als slachtoffer van politieke elites en een congres dat breed impopulair is en als corrupt wordt beschouwd. De goedkeuringsscore van de heer Castillo van 27 procent in een IPSOS-peiling in november was nog steeds hoger dan de 18 procent van het Congres.

Waar zijn de protesten?

Er zijn landelijk protesten geweest, maar het lang gemarginaliseerde, links georiënteerde zuiden van Peru is hun epicentrum en de plek van het ergste geweld.

De grotendeels inheemse regio staat al eeuwenlang in conflict met de hoofdstad, die lange tijd de nationale politiek domineerde. De heer Castillo was pas de tweede president die buiten Lima werd geboren en sinds 1956 werd gekozen.

Hoewel de armoede de afgelopen decennia is afgenomen, blijft er een kloof in levensstandaard bestaan tussen de regio en de hoofdstad. Ondanks lokale koper- en gasrijkdom in het zuiden, blijven indicatoren zoals levensverwachting en kindersterfte achter bij die in Lima.

Het zuiden van Peru herbergt ook economisch en cultureel belangrijke toeristische bestemmingen zoals Cusco en de nabijgelegen Inca-citadel Machu Picchu, vanwaar begin januari meer dan 2.000 toeristen moesten worden geëvacueerd vanwege protesten.

Dit rapport bevat informatie van Reuters.