MONTEREY PARK, Californië (AP) – Na het ergste bloedbad in de geschiedenis van Los Angeles County, ontmoette de gouverneur van Californië slachtoffers van schotwonden in het ziekenhuis toen hij werd weggehaald en geïnformeerd over een massaschietpartij aan de andere kant van de staat.

Het bericht dat een schutter zeven mensen had gedood op paddenstoelenkwekerijen in een schilderachtig kustgebied van Noord-Californië kwam slechts enkele uren nadat gouverneur Gavin Newsom sprak over zijn vermoeidheid en frustratie over massaschietpartijen.

"Ik kan ze niet blijven doen," zei hij maandag eerder tegen verslaggevers in Monterey Park, waar elf mensen werden gedood in een dansstudio. "Steeds hetzelfde zeggen, het is krankzinnig."

Toch was meneer Newsom dinsdag in Half Moon Bay om de derde massaschietpartij in iets meer dan een week te bespreken in een staat met enkele van de strengste wapenwetten van het land en de laagste wapendodencijfers.

Met een stem vol woede en soms emotioneel, zei meneer Newsom dat hij aantekeningen raadpleegde die hij gebruikte bij eerdere massaschietpartijen: de dood van 12 in een Thousand Oaks country and western bar in 2018; de dood van drie en het verwonden van 17 tijdens het Gilroy Garlic Festival 2019; de moord op negen arbeiders op een rangeerterrein in San Jose in 2021.

"Ik begon te schrijven in 'Monterey Park'," zei meneer Newsom. "En nu moet ik schrijven: 'Half Moon Bay.' Wat is hier in hemelsnaam aan de hand?"

Een 66-jarige landarbeider werd aangeklaagd voor moord en poging tot moord nadat hij acht mensen had neergeschoten en zeven doden, in een misdrijf waarvan de autoriteiten zeiden dat het een geval was van werkplekgeweld in het rijke landbouwgebied tussen de Stille Oceaan en de kustbergen.

In Monterey Park schoot een 72-jarige schutter een danszaal neer in een Aziatisch-Amerikaanse gemeenschap die zaterdagavond Nieuwjaarsavond vierde, waarbij negen mensen gewond raakten naast de elf doden. De schutter pleegde later zelfmoord.

Een week eerder schoten minstens twee daders een 16-jarige moeder dodelijk neer terwijl ze haar 10 maanden oude baby vasthield, en doodden vier anderen bij een brutale aanval in een landbouwgemeenschap in centraal Californië die onopgelost bleef.

"Onze harten zijn bij de mensen in Californië," zei president Joe Biden dinsdag tijdens een bijeenkomst met congresleiders. "Het zijn een paar zware, zware dagen geweest."

De heer Biden merkte op dat senator Dianne Feinstein een verbod op aanvalswapens had ingevoerd, en hij drong er bij de wetgevers op aan dit aan te nemen.

De heer Newsom pleitte ook voor strengere wapenveiligheidswetten en richtte zich vooral op de grote magazijnen—zoals die van de dansstudio-schutter—en wat hij "wapens van de verdomde oorlog" noemde.

"Er wordt altijd gezegd: 'Alleen in Amerika,' zei hij. "Nr. 1 in wapenbezit, Nr. 1 in wapendoden. Het is niet eens ingewikkeld."

De recente moorden brachten Californië vijf plaatsen naar de 26e plaats in het aantal dodelijke massaschietpartijen per hoofd van de bevolking in de VS sinds 2006, volgens een database van massamoorden van USA TODAY/AP/Northeastern University. De database telt slechts de moorden van minstens vier mensen.

Hoewel Californië het hoogste aantal dodelijke massaschietpartijen heeft—49, waaronder de recente drie—stond het daarvoor op de 31e plaats, gecorrigeerd voor de meest bevolkte staat van het land met bijna 40 miljoen inwoners.

De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention vermelden Californië als het zevende laagste vuurwapensterftecijfer per 100.000 inwoners, volgens de meest recente statistieken uit 2020. Het is het twintigste laagste aantal doden, wat niet beperkt is tot schietpartijen.

Met de opeenvolgende moorden probeerden rechercheurs aan beide uiteinden van de staat de vraag te beantwoorden die vaak onbeantwoord blijft bij zinloos geweld: Waarom?

De sheriff van Los Angeles, Robert Luna, noemde de danszaal-schutter een "gek" en zei dat onderzoekers onderzochten of hij relaties had met de mensen die werden neergeschoten in de Star Ballroom Dance Studio.

De schutter vuurde 42 schoten af op de balzaal die populair is bij oudere Aziatisch-Amerikanen. Daarna reed hij naar een andere nabijgelegen danszaal waar een medewerker een aangepast 9 mm machinepistoolwapen van hem afpakte, zei de heer Luna.

De schutter schoot zichzelf zondag dodelijk terwijl agenten de bestelwagen waarin hij zat omsingelden. Er werd een pistool gevonden in de bus, dat overeenkwam met de beschrijvingen van het voertuig waarmee hij uit de dansstudio ontsnapte.

Hopen bloemen, waaronder tientallen gele en witte mums, werden dinsdag voor de gesloten poorten van de studio achtergelaten. Op een bakstenen zuil naast de poorten plakte iemand een stuk blauw papier met de getypte tekst "Ban Semi-automatic Rifles" en daaronder een vertaling in het Chinees.

Honderden mensen kwamen dinsdagavond opdagen voor een wake bij kaarslicht bij het stadhuis van Monterey Park. Houten harten droegen de namen van slachtoffers. Een vrouw hielp haar jonge dochter bloemen op de herdenkingsborden te plaatsen. "Er zijn er zoveel," zei ze, haar stem trillend. "We zullen niet genoeg hebben."

Tot nu toe zijn er dit jaar zes massamoorden in de VS geweest, en de schietpartijen in Monterey Park waren de dodelijkste aanval sinds 24 mei, toen 21 mensen werden gedood op een basisschool in Uvalde, Texas.

De moorden in Half Moon Bay vonden minder dan 48 uur later plaats toen een andere schutter vijf mensen neerschoot op een paddenstoelenkwekerij waar hij werkte, waarbij vier mensen omkwamen, aldus de autoriteiten. Daarna reed hij naar een boerderij waar hij ooit werkte in de buurt, en schoot drie andere mensen dodelijk.

De slachtoffers waren Aziatisch en Hispanic, en sommigen waren migrerende arbeiders.

Een van de omgekomen arbeiders was Marciano Martinez Jimenez, 50, vertelde zijn broer, Servando Martinez Jimenez, aan The Associated Press. Hij kwam uit de Mexicaanse staat Oaxaca en woonde 28 jaar in de VS.

"Hij was een goed mens," zei Martinez Jimenez in het Spaans. "Hij was beleefd en vriendelijk tegen iedereen. Hij had nooit problemen met iemand. Ik begrijp niet waarom dit allemaal is gebeurd."

De schietpartijen op boerderijen waren de grootste massamoord in San Mateo County.

"We hebben nog nooit zo'n aantal doden op één plek of op één moment in deze county gehad," zei officier van justitie Steve Wagstaffe.

De schutter werd gearresteerd nadat agenten hem in zijn auto vonden op de parkeerplaats van een onderstation van de sheriff.

De heer Newsom zei dat hij persconferenties in Los Angeles bewust vermeed om bewoners van de gemeenschap, mensen die gewond raakten door geweervuur en een heldhaftige burger die de schutter ontwapende, te ontmoeten.

Terwijl hij in Monterey Park was, kwam er een huilende moeder met haar auto aanrijden en vroeg meneer Newsom haar drie dochters gerust te stellen dat alles goed zou komen. Haar achtjarige had het geweervuur gehoord en wist dat het geen rotjes waren. Ze had 's nachts niet geslapen en was bang om naar school te gaan, zei de moeder.

Meneer Newsom zei tegen het meisje: "Het wordt beter."

Maar voor een groep van tientallen politici, wetshandhavers en verslaggevers die zich in Half Moon Bay hadden verzameld, zei hij dat hij opgelucht was dat ze hem niet liet beloven zoals zijn eigen 8-jarige dochter zou doen. "Omdat ik het niet zo zeker wist."