WASHINGTON (Reuters) – Atoomwetenschappers hebben dinsdag de "Doomsday Clock" dichter bij middernacht gezet dan ooit tevoren, en zeggen dat dreigingen van een nucleaire oorlog, ziekte en klimaatvolatiliteit zijn verergerd door de Russische invasie van Oekraïne, waardoor de mensheid een groter risico op vernietiging brengt.

De "Doomsday Clock", gemaakt door het Bulletin of the Atomic Scientists om te illustreren hoe dicht de mensheid bij het einde van de wereld is gekomen, heeft haar "tijd" in 2023 verplaatst naar 90 seconden voor middernacht, 10 seconden dichterbij dan in de afgelopen drie jaar.

Middernacht op deze klok markeert het theoretische punt van vernietiging. De wijzers van de klok worden dichter bij of verder van middernacht verplaatst, afhankelijk van de interpretatie van existentiële dreigingen door wetenschappers op een bepaald tijdstip.

De nieuwe tijd weerspiegelt een wereld waarin de invasie van Oekraïne door Rusland de angst voor een nucleaire oorlog heeft doen herleven.

"De dun verhulde dreigementen van Rusland om kernwapens te gebruiken herinneren de wereld eraan dat escalatie van het conflict door ongeluk, intentie of misrekening een groot risico is. De kans dat het conflict buiten iemands controle kan lopen blijft groot," zei Rachel Bronson, president en CEO van het bulletin, dinsdag tijdens een persconferentie in Washington.

De aankondiging van het bulletin zal voor het eerst worden vertaald uit het Engels naar het Oekraïens en Russisch om relevante aandacht te krijgen, zei mevrouw Bronson.

Als non-profitorganisatie uit Chicago werkt het bulletin jaarlijks de kloktijd bij op basis van informatie over catastrofale risico's voor de planeet en de mensheid.

De raad van wetenschappers en andere experts op het gebied van nucleaire technologie en klimaatwetenschap, waaronder 13 Nobelprijswinnaars, bespreekt wereldgebeurtenissen en bepaalt elk jaar waar de wijzers van de klok geplaatst moeten worden.

Apocalyptische bedreigingen die door de klok worden weerspiegeld zijn onder andere politiek, wapens, technologie, klimaat en pandemieën.

De klok stond sinds 2020 op 100 seconden voor middernacht, wat al het dichtst bij middernacht was gekomen.

De raad zei dat de oorlog in Oekraïne ook het risico had vergroot dat biologische wapens zouden kunnen worden ingezet als het conflict zou voortduren.

"De voortdurende stroom van desinformatie over biowapenlaboratoria in Oekraïne wekt zorgen dat Rusland zelf mogelijk overweegt dergelijke wapens in te zetten," zei mevrouw Bronson.

De klok werd in 1947 gemaakt door een groep atoomwetenschappers, waaronder Albert Einstein, die had gewerkt aan het Manhattanproject om 's werelds eerste kernwapens te ontwikkelen tijdens de Tweede Wereldoorlog.