BANGKOK (AP) – Een groeiend aantal mensen in Azië heeft niet genoeg te eten nu voedselonzekerheid toeneemt met hogere prijzen en toenemende armoede, volgens een rapport dat dinsdag is vrijgegeven door de Voedsel- en Landbouworganisatie en andere VN-agentschappen.

Bijna een half miljard mensen, meer dan acht op de tien in Zuid-Azië, waren in 2021 ondervoed en meer dan 1 miljard kampten met matige tot ernstige voedselonzekerheid, aldus het rapport. Wereldwijd steeg de prevalentie van voedselonzekerheid tot meer dan 29 procent in 2021, van 21 procent in 2014.

De COVID-19-pandemie was een enorme tegenslag, veroorzaakte massaal baanverlies en verstoringen, en de oorlog in Oekraïne heeft de prijzen voor voedsel, energie en kunstmest verhoogd, waardoor een adequaat dieet voor vele miljoenen mensen onbereikbaar is, aldus het rapport.

Het rapport is de vijfde jaarlijkse inventarisatie van voedselonzekerheid en honger door VN-instanties zoals de FAO, UNICEF, de Wereldgezondheidsorganisatie en het Wereldvoedselprogramma.

In die jaren is de vooruitgang in het verlichten van honger en ondervoeding gestagneerd en vervolgens teruggezakt, doordat steeds meer mensen de middelen verloren om genoeg te eten te krijgen. De prevalentie van ondervoeding zoals gemeten door de VN-agentschappen was 9,1 procent in 2021, beter dan de 14,3 procent in 2000, maar iets hoger dan in 2020.

Dergelijke cijfers tonen aan dat "de vertraging in de strijd tegen honger doorgaat," aldus het rapport, dat ook de groeiende voedselonzekerheid benadrukt waarmee mensen te maken hebben die naar steden zijn verhuisd, waar ze minder gemakkelijk toegang hebben tot betaalbaar voedsel.

"Het hervormen van onze agrifoodsystemen om voedzaam voedsel te produceren en eerlijke toegang tot gezonde diëten te garanderen is cruciaal," aldus het.

De voedselprijsindex van de FAO is de afgelopen jaren gestegen en bereikte een record in maart 2022. Het daalde toen de grondstofprijzen later in het jaar iets daalden, maar ligt nog steeds 28 procent boven het niveau van 2020.

De regio Azië-Pacific importeert bijna 2 biljoen dollar aan voedsel per jaar. Stijgende prijzen voor basisproducten zoals rijst, tarwe en olie treffen de armen het hardst.

Het maakt deel uit van wat de VN-agentschappen de "5F"-crisis noemen van te weinig voedsel, voer, meststoffen, brandstof en financiering. Het conflict in Oekraïne heeft een zware klap toegebracht aan veel landen die afhankelijk waren van de regio voor tarwe, eetbare oliën en meststoffen.

Bijna 2 miljard mensen—of bijna 45 procent van de mensen die in Azië wonen—kunnen zich geen gezond dieet veroorloven, wat bijdraagt aan problemen met bloedarmoede, obesitas en honger.

Om de impact van de pandemie te onderstrepen, die kwetsbare werknemers in de toerisme- en productie-industrie bijzonder hard trof, was bijna één op de tien Thai's in 2019-2021 ondervoed, volgens gegevens in het rapport—een hoger aandeel dan enkele jaren eerder en ook in veel andere Zuidoost-Aziatische landen waar het gemiddelde inkomen veel lager is. De armoede was tussen 2015 en 2018 al met 2,6 procent gestegen, volgens gegevens van de Wereldbank.

"Een toename van armoede en ondervoeding zou samengaan," zei Sridhar Dharmapuri, de auteur van het dinsdag vrijgegeven rapport van de FAO, bij het uitleggen van de situatie.

Ongezonde diëten en onvoldoende voedsel schaden ook de toekomstige gezondheid en productiviteit, omdat ze ervoor zorgen dat kinderen last krijgen van groeigroeiing of verspilling en vatbaarder worden voor ziekte. Het rapport zegt dat bijna een kwart van de kinderen in de Azië-Pacific wordt getroffen door stunting, oftewel een kleine lengte voor hun leeftijd.

Enkele andere details uit het rapport:

• In Afghanistan kampt 70 procent van de mensen met matige of ernstige voedselonzekerheid, aangezien de economie is ingestort nadat de Taliban in augustus 2021 aan de macht kwamen, waardoor miljoenen mensen in armoede en honger terechtkwamen omdat de buitenlandse hulp bijna van de ene op de andere dag stopte.
• In Cambodja kampt de helft van de bevolking met matige of ernstige voedselonzekerheid.
• Een derde van de vrouwen in Azië tussen 15 en 49 jaar wordt getroffen door bloedarmoede, wat vermoeidheid veroorzaakt en in de ernstigste vorm long- en hartschade kan veroorzaken.