BANGKOK (AP) – Twee jaar nadat de Myanmarese generaals de gekozen regering van Aung San Suu Kyi afzetten, zijn duizenden mensen omgekomen in een burgerconflict en nog veel meer zijn uit hun huizen verdreven in een ernstige humanitaire crisis.

De economie van Myanmar, ooit een van de snelst groeiende in Zuidoost-Azië, blijft nu achter op waar het was vóór de militaire overname op 1 februari 2021, die de problemen van het land met de pandemie verergerde.

Tien jaar eerder was Myanmar uit decennia van militair bewind gekomen, geleidelijk overgestapt op een civiele regering, waardoor de economie werd opengesteld voor meer buitenlandse investeringen en ondernemerschap en de censuur van de media werd versoepeld.

Een moderne consumptiecultuur nam voet aan de grond, met glinsterende winkelcentra in de grootste stad, Yangon, en het gebruik van Facebook en mobiele telefoons als de nieuwe norm. De machtsovername van het leger bracht duizenden de straat op in vreedzame protesten die met dodelijk geweld werden neergeslagen.

Wat gebeurde er op 1 februari 2021?

Het leger arresteerde mevrouw Suu Kyi en topleden van haar regerende partij National League for Democracy, die in november 2020 een verpletterende overwinning behaalde voor een tweede termijn. Het leger zei dat het handelde omdat er massale stemfraude was geweest, maar onafhankelijke verkiezingswaarnemers vonden geen grote onregelmatigheden. Senior generaal Min Aung Hlaing, vooral bekend om zijn rol bij het neerslaan van pro-democratische protesten in 2007, leidt nu de regering.

De afzetting van de civiele regering leidde tot wijdverspreide demonstraties en burgerlijke ongehoorzaamheid. Naarmate de weken verstreken, sloegen veiligheidstroepen vertoningen van oppositie met geweld neer. Tot nu toe zijn bijna 3.000 burgers omgekomen en tienduizenden uit hun huizen verdreven door gevechten tussen veiligheidstroepen en burgers die de wapens opnamen, soms met etnische gewapende groepen die al decennialang strijden voor autonomie.

De machtsovername door het leger leidde tot internationale veroordeling. Veel regeringen hebben de door het leger geleide leiding gemeden en sancties opgelegd, waardoor sommige financiële stromen zijn afgesneden. Maar buurlanden in Zuidoost-Azië en Myanmar's machtigste bondgenoot, China, hebben terughoudend gereageerd op zulke acties.

Waar is Aung San Suu Kyi?

Nobelprijswinnares voor de Vrede mevrouw Suu Kyi, 77, was de facto regeringsleider en droeg de titel van staatsadviseur toen het leger haar arresteerde en de macht greep. In december veroordeelde een rechtbank haar tot zeven jaar gevangenisstraf wegens corruptie in de laatste van een reeks politiek gekleurde strafzaken tegen haar, waardoor ze in totaal 33 jaar gevangenisstraf krijgt.

Aanhangers en onafhankelijke analisten van mevrouw Suu Kyi zeggen dat de talrijke aanklachten tegen haar en haar bondgenoten een poging waren om de machtsovername door het leger te legitimeren en haar uit de politiek te verwijderen vóór een verkiezing die later dit jaar wordt beloofd.

Mevrouw Suu Kyi, de dochter van Myanmar's gemartelde onafhankelijkheidsheld generaal Aung San, bracht bijna 15 jaar door als politiek gevangene onder huisarrest tussen 1989 en 2010. Ze wordt vastgehouden in een nieuw gebouwd apart gebouw in de gevangenis in de hoofdstad Naypyitaw, vlakbij het gerechtsgebouw waar haar proces plaatsvond.

Hoe is het leven onder militair bewind?

Twee jaar nadat het leger de macht greep, is het leven in Yangon en andere grote steden langzaam weer normaal geworden, maar de gevechten in grote delen van het platteland hebben het land diep in een burgerconflict achtergelaten.

Mensenrechtenactivisten zeggen dat het leger en de veiligheidsdiensten willekeurige arrestaties, martelingen en andere misstanden hebben uitgevoerd om afwijkende meningen de kop in te drukken. Mensenrechtenmonitoringsgroepen zeiden dinsdag dat het Myanmarese leger steeds vaker luchtaanvallen met dodelijke gevolgen inzet om hardvochtige weerstand te breken.

Hoewel het leger verantwoordelijk is voor het massale gebruik van geweld in het hele land, hebben militanten in de oppositie bomaanslagen en moorden uitgevoerd op militaire functionarissen en hun aanhangers. Min Aung Hlaing beschuldigde dinsdag tegenstanders van het legerbewind ervan de macht te proberen grijpen met "onrechtmatige gedwongen middelen."

De Wereldbank voorspelt dat de economie dit jaar met slechts 3 procent zal groeien, met enige kracht in de landbouw en industrieën zoals kledingproductie. Maar het blijft kleiner dan in 2019, vóór de pandemie en daarna de machtsovername.

De terugkeer van het leger aan de macht heeft een decennium van hervormingen verstoord en 40 procent van de bevolking in armoede achtergelaten.

Ondanks strenge valutacontroles en onzekerheid over regels en voorschriften onder legerbewind, vinden sommige bedrijven manieren om te opereren door gebruik te maken van informele betalingen en handelskanalen. De heropening van Myanmar's handelsroutes met China heeft ook geholpen.

Maar de risico's zijn toegenomen door veiligheidsproblemen als gevolg van het burgerconflict.

Wat ligt er in het verschiet?

De uitweg uit de crisis blijft onduidelijk. De door het leger gecontroleerde regering heeft een wet aangenomen over de registratie van politieke partijen, die het voor oppositiegroepen moeilijk zal maken om een serieuze uitdaging te vormen aan door het leger gesteunde kandidaten bij de algemene verkiezingen die later dit jaar plaatsvinden.

Critici hebben al gezegd dat de door het leger geplande verkiezingen noch vrij noch eerlijk zullen zijn omdat er geen vrije media zijn en de meeste leiders van mevrouw Suu Kyi's partij National League for Democracy zijn gearresteerd.

De partij heeft verklaard de verkiezing niet te zullen accepteren of erkennen, die zij heeft omschreven als "nep" en een list van het leger om politieke legitimiteit en internationale erkenning te verkrijgen. De stemming wordt ook bestreden door de Nationale Eenheidsregering, die werd opgericht door gekozen parlementsleden die niet konden innemen toen het leger de macht greep en dient als een ondergrondse parallelle nationale administratie.

Eenheden van de Volksdefensiemacht, de gewapende vleugel van de verboden pro-democratiebeweging, proberen de voorbereidingen voor de verkiezingen te verstoren door personeel van de militaire regering aan te vallen die een bevolkingsonderzoek uitvoeren dat gebruikt kan worden om kiezerslijsten samen te stellen.