SEOUL (Reuters) – Noord-Korea zei donderdag dat de oefeningen van de Verenigde Staten en hun bondgenoten een "extreme rode lijn" hebben bereikt en dreigen het schiereiland te veranderen in een "enorm oorlogsarsenaal en een kritischer oorlogsgebied."

De verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken, gepubliceerd door het staatsnieuwsagentschap KCNA, zei dat Pyongyang niet geïnteresseerd is in dialoog zolang Washington vijandige beleidsmaatregelen voert.

"De militaire en politieke situatie op het Koreaanse schiereiland en in de regio heeft een extreme rode lijn bereikt door de roekeloze militaire confrontatiemanoeuvres en vijandige acties van de VS en haar vazalkrachten," zei een niet bij naam genoemde woordvoerder van het ministerie in de verklaring.

Het verwees naar een bezoek aan Seoul deze week van de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin. Dinsdag beloofden de heer Austin en zijn Zuid-Koreaanse ambtgenoot militaire oefeningen uit te breiden en meer "strategische middelen" in te zetten, zoals vliegdekschepen en langeafstandsbommenwerpers, om de wapenontwikkeling van Noord-Korea tegen te gaan en een oorlog te voorkomen.

"Dit is een levendige uitdrukking van het gevaarlijke scenario van de VS, dat zal resulteren in het veranderen van het Koreaanse schiereiland in een enorm oorlogsarsenaal en een kritischer oorlogsgebied," aldus de Noord-Koreaanse verklaring.

De Verenigde Staten hebben zich ingezet op het uitbreiden van militaire, politieke en economische banden in heel Azië.

In Manilla op donderdag kondigden de heer Austin en zijn ambtgenoot daar aan dat de Filipijnen de Verenigde Staten uitgebreide toegang tot hun militaire bases hadden verleend, te midden van groeiende bezorgdheid over China's toenemende assertiviteit in de betwiste Zuid-Chinese Zee en spanningen over het zelfbestuurde Taiwan.

Toen hem werd gevraagd naar de spanningen met Noord-Korea tijdens zijn verblijf op de Filipijnen, zei de heer Austin dat het doel van de VS was om meer veiligheid en stabiliteit te bevorderen en dat het zich inzet voor de verdediging van Zuid-Korea.

"We zullen blijven samenwerken met onze bondgenoten en trainen en ervoor zorgen dat we geloofwaardige en paraat-ready troepen behouden," zei hij.

Noord-Korea zei dat het zou reageren op elke militaire actie van de Verenigde Staten en had sterke tegenactiestrategieën, waaronder "de meest overweldigende nucleaire macht" indien nodig.

Gezamenlijke oefeningen

Op woensdag voerden de Verenigde Staten en Zuid-Korea een gezamenlijke luchtoefening uit met Amerikaanse B-1B zware bommenwerpers en F-22 stealthjagers, evenals F-35-vliegtuigen uit beide landen, volgens het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie.

"De gecombineerde luchtoefeningen tonen deze keer de wil en capaciteiten van de VS om sterke en geloofwaardige uitgebreide afschrikking te bieden tegen de nucleaire en raketdreigingen van Noord-Korea," zei het ministerie van Defensie in een verklaring.

In Washington verwierp het Witte Huis de Noord-Koreaanse verklaring en herhaalde het de bereidheid om Noord-Koreaanse diplomaten te ontmoeten "op een moment en plaats die hen uitkomt."

"We hebben duidelijk gemaakt dat we geen vijandige bedoelingen hebben tegenover de DPRK en zoeken serieuze en duurzame diplomatie om het volledige scala aan kwesties van zorg voor beide landen en de regio aan te pakken," zei een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis, verwijzend naar de Democratische Volksrepubliek Korea, de officiële naam voor Noord-Korea.

Meer dan 28.500 Amerikaanse troepen zijn gestationeerd in Zuid-Korea als erfenis van de Koreaanse Oorlog van 1950-1953, die eindigde in een wapenstilstand in plaats van een vredesverdrag.

"We verwerpen het idee dat onze gezamenlijke oefeningen met partners in de regio als provocatie dienen. Dit zijn routineoefeningen die volledig in overeenstemming zijn met eerdere praktijken," aldus de verklaring van het Witte Huis.

Vorig jaar voerde Noord-Korea een recordaantal ballistische rakettests uit, die verboden zijn door resoluties van de VN-Veiligheidsraad. Er werd ook waargenomen dat het gesloten kernwapentestterrein werd heropend, wat de verwachtingen van een kernproef voor het eerst sinds 2017 deed toenemen.

In New York ontmoette de Zuid-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken, Park Jin, woensdag de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Antonio Guterres, en riep op tot blijvende aandacht van de VN voor de recente provocaties en pogingen om sancties op het teruggetrokken regime in te voeren.

De heer Guterres zei dat elke hervatting van kernproeven door Noord-Korea een verwoestende klap zou toebrengen aan de regionale en internationale veiligheid, en bevestigde zijn steun voor het opbouwen van duurzame vrede op het Koreaanse schiereiland, aldus het kantoor van de heer Park.

De heer Park is op een vierdaagse reis naar de Verenigde Staten, die vrijdag een ontmoeting zal omvatten met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken in Washington.