Een van de ambitieuzere hoop voor paus Franciscus' bezoek aan Zuid-Soedan deze week is dat het een impuls zal geven aan een vredesproces dat gericht is op het beëindigen van een decennium van conflict dat honderdduizenden levens heeft gekost.

Regeringstroepen loyaal aan president Salva Kiir en oppositiekrachten die Eerste Vicepresident Riek Machar steunen, ondertekenden in 2018 een akkoord dat beide partijen verplichtte tot het delen van de macht en het vormen van een verenigd nationaal leger.

Maar de uitvoering van die overeenkomst verloopt traag en het geweld tussen rivaliserende gemeenschappen blijft oplaaien.

Hier zijn details over het conflict en de inspanningen om het op te lossen:

Hoe is het conflict ontstaan?

In december 2013 brak er oorlog uit in Zuid-Soedan, twee jaar nadat het land onafhankelijk was geworden van Soedan.

Het conflict werd veroorzaakt door interne strijd binnen de regerende Sudan People's Liberation Movement (SPLM) na het besluit van de heer Kiir in juli om de heer Machar als vicepresident te ontslaan.

De daaropvolgende oorlog werd grotendeels langs etnische lijnen gevoerd. De heer Kiir komt uit de grootste etnische groep van Zuid-Soedan, de Dinka. Meneer Machar komt uit de op één na grootste, de Nuer.

Burgers aan beide zijden werden volgens mensenrechtenorganisaties op basis van etniciteit aangevallen. Een VN-commissie zei in 2016 dat etnische zuivering plaatsvond.

Wat zijn de gevolgen geweest?

De oorlog maakte een einde aan de hoop die de onafhankelijkheid van Zuid-Soedan in 2011 vergepaard ging, na meer dan twee decennia van gewapende strijd tegen de regering van Khartoem in het noorden.

Volgens een schatting in 2018 veroorzaakten de voorgaande vijf oorlogsjaren ongeveer 400.000 doden, hetzij als direct gevolg van conflicten, hetzij indirect door factoren zoals ziekte of verminderde toegang tot gezondheidszorg.

Sindsdien zijn routinematige gevechten doorgegaan met het doden en verdrijven van grote aantallen burgers.

Er zijn 2,2 miljoen intern ontheemden in Zuid-Soedan, en nog eens 2,3 miljoen zijn als vluchtelingen het land ontvlucht, volgens de Verenigde Naties.

In 2017 werd er kortstondig hongersnood uitgeroepen in delen van Zuid-Soedan. Meer dan tweederde van de bevolking heeft nu humanitaire hulp nodig als gevolg van het conflict en natuurrampen zoals drie jaar van ongekende overstromingen.

Heeft het vredesakkoord geholpen?

Het vredesakkoord, ondertekend in september 2018, werd een "hernieuwde" versie van een akkoord uit 2015 genoemd dat het jaar daarop was ingestort. De heer Machar werd onder intense diplomatieke druk opnieuw benoemd als eerste vicepresident.

Het akkoord riep op tot een eenheidsregering, de integratie van de troepen van de heer Machar in het nationale leger en verantwoording voor misdaden die tijdens de oorlog zijn gepleegd.

In 2019 knielde paus Franciscus beroemd om de voeten van de heer Kiir, de heer Machar en drie andere vicepresidenten in Rome te kussen, terwijl hij hen opriep het akkoord te respecteren.

Sindsdien is het gewapend geweld door de ondertekenaars aanzienlijk afgenomen, aldus de VN vorig jaar, en sommige bepalingen van het akkoord zijn met succes uitgevoerd.

Maar internationale donoren hebben geklaagd over de trage voortgang van de regering bij het verenigen van de verschillende militaire facties tot één eenheid, het schrijven van een nieuwe grondwet en het opzetten van een rechtbank om oorlogsmisdaden te berechten.

Afgelopen augustus stelde de regering de verkiezingen die oorspronkelijk voor 2022 gepland stonden met twee jaar uit. De SPLM nomineerde in december de heer Kiir als haar kandidaat en stemde voor het intrekken van het lidmaatschap van de heer Machar.

Ondertussen is er herhaaldelijk geweld opgelaaid tussen kleinere etnisch gebaseerde milities in verschillende delen van het land, vaak veroorzaakt door geschillen over weidegebieden, water en andere hulpbronnen.

Dit rapport bevat informatie van Reuters.