SAO PAULO (Reuters) – Guatemala, Nicaragua en Cuba bereikten een recordlaag op de corruptie-index van Transparency International, die eerder deze week werd gepubliceerd, vanwege toegenomen georganiseerde misdaad door publieke instellingen, coöptatie door politieke en economische elites en toegenomen mensenrechtenschendingen.

"Zwakke regeringen slagen er niet in om criminele netwerken, sociale conflicten en geweld te stoppen, en sommigen verergeren bedreigingen voor mensenrechten door macht te concentreren in naam van het aanpakken van onveiligheid," zei Delia Ferreira Rubio, hoofd van Transparency International, een in Berlijn gevestigde anti-corruptiegroep.

De jaarlijkse Corruption Perceptions Index van Transparency International rangschikt landen op hun waargenomen niveaus van corruptie in de publieke sector op een schaal van nul (zeer corrupt) tot 100 (zeer schoon). Het gemiddelde voor Amerika is 43.

In Latijns-Amerika staan Nicaragua en Venezuela het laagst gerangschikt, omdat beide kampen met publieke instellingen die zijn geïnfiltreerd door criminele netwerken, merkt het rapport op.

Guatemala heeft gezien hoe staatsinstellingen zijn overgenomen door politieke en economische elites en georganiseerde misdaad, aldus het rapport.

Het afgelopen jaar heeft de Guatemalteekse president Alejandro Giammattei te maken gekregen met een groeiend koor van critici die beweren dat hij de anti-corruptieinspanningen heeft ingetrapt en tevens enkele rechters en aanklagers heeft gedwongen het land te ontvluchten, de belangrijkste redenen voor de daling van het land in de index.

Repressie van de politieke oppositie, mensenrechtenschendingen en het terugvallen van de vrijheid van meningsuiting zijn wat de ranking van Nicaragua heeft verlaagd, terwijl Cuba een historisch dieptepunt heeft vanwege de "ngo-repressie" en het "absolute gebrek aan enige vorm van vrijheid in het land," vertelde een onderzoeker van Transparency International aan Reuters.

Het rapport voegt eraan toe dat de combinatie van corruptie, autoritarisme en een economische neergang "bijzonder volatiel" bleek in Brazilië, waar de termijn van ex-president Jair Bolsonaro werd gekenmerkt door het ontmantelen van anticorruptie-inspanningen, het gebruik van corrupte schema's om bondgenoten te bevoordelen en steun te vergaren in het Congres, evenals het verspreiden van desinformatie.

Het naburige Uruguay scoorde het beste in de regio met een ranking van 74, hetzelfde als Canada.

Transparency International wees op jaren van instabiliteit in Peru met een cyclus van verschillende regeringen, waaronder de afzetting van toenmalig president Pedro Castillo afgelopen december, die zelf het doelwit was van corruptieonderzoeken.

Zwakke wetshandhaving en corruptie op hoog niveau hebben ook drugskartels in het Caribisch gebied in staat gesteld zich uit te breiden, aldus het rapport.

"De enige weg vooruit is dat leiders prioriteit geven aan beslissende actie tegen corruptie, om de greep ervan te verwerpen en regeringen in staat te stellen hun eerste mandaat te vervullen: het beschermen van het volk," zei mevrouw Rubio.