SANTIAGO (Reuters) – Chileense brandweerlieden vochten maandag om bosbranden tegen te houden, omdat de autoriteiten aangaven dat het heet en droog weer deze week zou aanhouden, wat mogelijk de dodelijkste branden in de recente geschiedenis van het land zou verergeren.

De branden, die 270.000 hectare (667.000 acres) land hebben verwoest, hebben tot nu toe 26 mensen het leven gekost in het zuid-centrale deel van Chili, en maakten 2023 al het op één na ergste jaar qua verbrande hectaren na de zogenaamde "vuurstorm" die het land in 2017 trof.

De National Forestry Corporation van de staat meldde dat er maandagochtend 275 actieve branden waren, waarvan 69 momenteel in bestrijding waren.

"Eenheid om de tragedie onder ogen te zien, eenheid om onszelf te herbouwen," schreef president Gabriel Boric op Twitter.

Chili bevindt zich in de greep van een periode van meer dan tien jaar van droog weer, die de Wereldmeteorologische Organisatie vorig jaar een "mega-droogte" noemde, en voegde eraan toe dat het de langste in duizend jaar was en een grote watercrisis markeerde. De hittegolf en sterke wind hebben tijdens het zomerseizoen op het zuidelijk halfrond een snelle verspreiding van de vlammen veroorzaakt.

De minister van Binnenlandse Zaken van het land zei maandag dat tot nu toe 11 mensen zijn gearresteerd voor acties gerelateerd aan de branden, zonder details te geven over de aard van de vermoedelijke misdrijven vanwege lopende onderzoeken. Op vrijdag wees de heer Boric op tekenen dat sommige branden mogelijk opzettelijk zijn aangestoken.

Tussen zondag en maandag arriveerde hulp in Chili uit Argentinië, Spanje en Mexico, terwijl de autoriteiten aangaven nieuwe steun te verwachten uit Brazilië, Colombia, Paraguay, Peru, Portugal en Venezuela.

De branden hebben de mijnbouwindustrie in 's werelds grootste koperproducerende land, met mijnen die zich voornamelijk in het noorden van het land bevinden, niet getroffen, maar ze hebben wel de landbouw- en grote bosbouwsectoren van Chili getroffen.

De Chileense Wood Corporation, een branchevereniging, vertelde maandag aan Reuters dat haar partners zich momenteel richten op de noodsituatie en nog geen voorlopige beoordeling van de impact hebben.