LONDEN (Reuters) – De aardbeving met een kracht van 7,8 die maandag Turkije en Syrië trof, zal waarschijnlijk een van de dodelijkste van dit decennium zijn, aldus seismologen, met een breuk van meer dan 62 mijl tussen de Anatolische en de Arabische platen.

Dit is wat wetenschappers zeggen dat er onder het aardoppervlak gebeurde en wat je daarna kunt verwachten.

Waar is de aardbeving ontstaan?

Het epicentrum lag ongeveer 25 kilometer ten oosten van de Turkse stad Nurdagi, op een diepte van ongeveer 24 kilometer op de Oost-Anatolische breuk. De beving verspreidde zich naar het noordoosten en bracht verwoesting aan in centraal Turkije en Syrië.

In de 20e eeuw vond de Oost-Anatolische breuk weinig grote seismische activiteit op. "Als we simpelweg zouden afgaan op [grote] aardbevingen die door seismometers zijn geregistreerd, zou het er min of meer leeg uitzien," zei Roger Musson, ere-onderzoeksmedewerker bij de British Geological Survey.

Volgens de U.S. Geological Survey zijn er sinds 1970 slechts drie aardbevingen boven de 6,0 op de schaal van Richter geregistreerd in het gebied. Maar in 1822 trof een aardbeving van 7,0 de regio, waarbij naar schatting 20.000 mensen omkwamen.

Hoe erg was deze aardbeving?

Gemiddeld zijn er minder dan 20 aardbevingen boven de 7,0 in een jaar, waardoor het evenement van maandag ernstig is.

In vergelijking met de aardbeving van 6,2 die in 2016 Centraal-Italië trof en ongeveer 300 mensen het leven kostte, leverde de aardbeving in Turkije-Syrië volgens Joanna Faure Walker, hoofd van het University College London Institute for Risk and Disaster Reduction, 250 keer zoveel energie vrij.

Slechts twee van de dodelijkste aardbevingen van 2013 tot 2022 hadden dezelfde omvang als de aardbeving van maandag.

Waarom was het zo ernstig?

De Oost-Anatolische breuk is een strike-slipbreuk.

In die gebieden duwen massieve gesteenteplaten tegen elkaar aan over een verticale breuklijn, waardoor spanning opbouwt totdat men uiteindelijk in een horizontale beweging glijdt en een enorme hoeveelheid spanning vrijlaat die een aardbeving kan veroorzaken.

De San Andreasbreuk in Californië is misschien wel de beroemdste strike-slipbreuk ter wereld, waarbij wetenschappers waarschuwen dat een catastrofale aardbeving al lang op tijd is.

De eerste breuk voor de aardbeving tussen Turkije en Syrië begon op een relatief geringe diepte.

"De schuddingen aan het grondoppervlak zullen heviger zijn geweest dan bij een diepere aardbeving van dezelfde omvang als de bron," zei David Rothery, een planetair geowetenschapper aan de Open University in Groot-Brittannië.

Wat voor soort naschokken kunnen worden verwacht?

Elf minuten na de eerste beving werd de regio getroffen door een naschok van 6,7 van de Richter. Een aardbeving van 7,5 op de schaal van Richter kwam enkele uren later, gevolgd door nog een spasme van 6,0 in de middag.

"Wat we nu zien, is dat de activiteit zich verspreidt naar naburige breuken," zei de heer Musson. "We verwachten dat seismische activiteit nog een tijdje zal aanhouden."

Na de dodelijke gebeurtenis van 1822 hielden de naschokken door tot het volgende jaar.

Wat zou het uiteindelijke dodental kunnen zijn?

Aardbevingen van vergelijkbare omvang in bevolkte gebieden hebben duizenden mensen het leven gekost. De aardbeving van Nepal met een kracht van 7,8 in 2015 eiste bijna 9.000 levens.

"Het gaat niet goed worden," zei meneer Musson. "Het zal in de duizenden zijn, en het kan in de tienduizenden zijn."

Koud winterweer, voegde hij eraan toe, betekent dat mensen die onder puin vastzitten minder kans hebben om te overleven.