NAIROBI, Kenia (AP) – Het nieuwe wereldwijde epicentrum van gewelddadig islamitisch extremisme is Sub-Sahara Afrika, waar mensen zich steeds vaker aansluiten vanwege economische factoren en minder vanwege religieuze factoren, aldus een nieuw rapport van het internationale ontwikkelingsagentschap van de VN.

Een aanzienlijke stijging van 92 procent van de nieuwe rekruten bij extremistische groepen sluit zich aan voor een beter levensonderhoud vergeleken met de motivaties van degenen die in een eerder rapport uit 2017 werden geïnterviewd, volgens het UNDP-rapport dat dinsdag werd gepubliceerd.

Het leven van veel Afrikanen is zwaar getroffen door de COVID-19-pandemie, hoge inflatie en andere factoren, aldus het rapport.

Er is een daling van 57 procent in het aantal mensen dat zich om religieuze redenen bij extremistische groepen aansluit, aldus het rapport.

Bijna 2.200 mensen werden geïnterviewd voor het rapport in acht Afrikaanse landen: Burkina Faso, Kameroen, Tsjaad, Mali, Niger, Nigeria, Somalië en Soedan. Meer dan 1.000 geïnterviewden waren voormalige leden van gewelddadige extremistische groepen, zowel vrijwillige als gedwongen rekruten, aldus het rapport.

Sinds 2017 zijn er minstens 4.155 aanvallen in heel Afrika gedocumenteerd, aldus het rapport. Bij deze aanvallen werden 18.417 doden geregistreerd op het continent, waarbij Somalië het grootste aantal doden uitmaakte.

De Somalische regering voert momenteel wat wordt omschreven als het belangrijkste offensief tegen de extremistische groep al-Shabab in meer dan tien jaar.

De geïnterviewden kwamen uit verschillende extremistische groepen op het continent, waaronder Boko Haram in Nigeria, al-Shabab in Somalië, dat trouw zweert aan al-Qaida, en in West-Afrika Jama'at Nusrat al-Islam wal Muslimeen, of JNIM, dat verbonden is met de Islamitische Staat.

"Sub-Sahara Afrika is het nieuwe wereldwijde epicentrum van gewelddadig extremisme geworden met 48% van de wereldwijde terreurdoden in 2021," zei UNDP-beheerder Achim Steiner tijdens een persbriefing voorafgaand aan de lancering van het rapport.

Deze toename van extremisme in Afrika "heeft niet alleen een negatieve invloed op levens, veiligheid en vrede, maar dreigt ook de hard bevochten ontwikkelingswinst voor komende generaties terug te draaien," zei hij.

Militaire campagnes om extremisme uit te roeien blijken niet succesvol, zei meneer Steiner.

"Beveiligingsgerichte antiterrorismemaatregelen zijn vaak kostbaar en minimaal effectief, maar investeringen in preventieve benaderingen van gewelddadig extremisme zijn schrijnend onvoldoende," zei hij. "Het sociaal contract tussen staten en burgers moet nieuw leven worden ingeblazen om de onderliggende oorzaken van gewelddadig extremisme aan te pakken."

Ongeveer 71 procent van degenen die zich bij extremistische groepen aansloten, werd beïnvloed door mensenrechtenschendingen door staatsveiligheidsdiensten, zoals de moorden of arrestaties van familieleden, aldus het rapport.

Veiligheidsdiensten in sommige landen ten zuiden van de Sahara zijn beschuldigd van wreedheid en buitengerechtelijke executies, en zwakke rechtssystemen geven slachtoffers weinig hoop op gerechtigheid, aldus het rapport.

Boko Haram in Nigeria en haar afsplitsing, de Islamitische Staat in de provincie West-Afrika, zijn in invloed gegroeid door geld te gebruiken om arme gemeenschappen te lokken, vertelde Hassan Chibok, een gemeenschapsleider in de Borno-staat van Nigeria, waar het conflict zich concentreert, in een apart interview aan The Associated Press .

Degenen die de extremistische groepen verlieten, noemden onvervulde verwachtingen, met name het gebrek aan duurzame financiële voordelen en een gebrek aan vertrouwen in extremistische leiders als hun belangrijkste redenen om te stoppen.

"Onderzoek toont aan dat degenen die besluiten zich terug te trekken uit gewelddadig extremisme, minder geneigd zijn zich weer aan te sluiten en anderen te rekruteren," aldus het rapport.

"Daarom is het zo belangrijk om te investeren in prikkels die terugtrekking mogelijk maken," zei Nirina Kiplagat, een UNDP-specialist in het voorkomen van gewelddadig extremisme in Afrika. "Lokale gemeenschappen spelen een cruciale rol in het ondersteunen van duurzame routes uit gewelddadig extremisme, samen met amnestieprogramma's van nationale overheden."

Het UNDP-rapport beveelt betere basisvoorzieningen aan, waaronder kinderwelzijn, onderwijs en een kwalitatieve bestaansmiddelen, om te voorkomen dat mensen zich vrijwillig aansluiten bij extremistische groepen. Ook werd aangedrongen op het creëren van meer exitmogelijkheden en investeringen in rehabilitatie en gemeenschapsgerichte re-integratiediensten.