LONDEN (AP) – De nationale vergadering van de Anglicaanse Kerk stemde donderdag om priesters toe te staan huwelijken en geregistreerde partnerschappen te zegenen, terwijl kerkelijke huwelijken voor dezelfde koppels worden verboden.

Bisschoppen stelden de compromismaatregel voor na vijf jaar discussies over de positie van de kerk ten aanzien van seksualiteit. Het werd goedgekeurd door de Algemene Synode van de kerk, die bestaat uit bisschoppen, geestelijken en leken uit het hele land, na acht uur debat gedurende twee dagen tijdens een bijeenkomst in Londen.

De maatregel bevatte een excuus voor het falen van de kerk om LGBTQ-personen te verwelkomen. Maar het onderschreef ook de doctrine dat het huwelijk tussen één man en één vrouw is, wat betekent dat priesters nog steeds verboden zijn om met paren van hetzelfde geslacht te trouwen.

"Ik weet dat wat wij als een oplossing hebben voorgesteld voor velen lang niet ver genoeg gaat, maar voor anderen te ver," zei de bisschop van Londen, Sarah Mullally, in een verklaring. "Het is mijn gebed dat wat vandaag is overeengekomen, een stap vooruit zal zijn voor ons allemaal binnen de Kerk—inclusief LGBTQI+-mensen—terwijl we ons blijven inzetten om samen te wandelen."

Jayne Ozanne, een activiste voor homorechten en lid van de synode, zei dat ze "diep teleurgesteld" was dat conservatieven het debat over seksualiteit in de kerk hadden verstikt. De synode verwierp eerder deze week een amendement van mevrouw Ozanne, dat het huwelijksgelijkheid later dit jaar weer op de agenda zou hebben gezet.

"Door LGB-mensen te blijven vertellen dat ze niet snel kunnen trouwen in hun kerk of dat hun verlangen naar seksuele intimiteit zondig is, sturen we een boodschap naar het land die weinigen zullen begrijpen," zei mevrouw Ozanne op Twitter. "Belangrijker nog, het is een boodschap die grote schade zal blijven toebrengen aan de LHBT-gemeenschap en jonge LHBT+ levens in gevaar zal brengen."

Het homohuwelijk is sinds 2013 legaal in Engeland en Wales, maar de kerk heeft haar leer over het huwelijk niet aangepast toen de wet veranderde.

Opiniepeilingen tonen consequent aan dat een meerderheid van de mensen in Engeland het homohuwelijk steunt. Maar de aartsbisschop van Canterbury, Justin Welby, zei dat de kerk nog steeds "diepe verdeeldheid" over deze kwestie heeft.

De donderdag goedgekeurde maatregel ondersteunt een voorstel van de bisschoppen van de kerk om geestelijken toe te staan de verbintenissen van paren van hetzelfde geslacht te zegenen nadat zij zijn getrouwd of een partnerschap hebben die door de civiele autoriteiten wordt erkend. Maar geestelijken hoeven zulke zegeningen niet uit te voeren als ze het er niet mee eens zijn.

De zegeningen worden verwacht later dit jaar te beginnen, nadat de bisschoppen hun leiding hebben verfijnd en gebeden hebben uitgesproken voor de geestelijkheid om te gebruiken.

De heer Welby zei vorige maand dat hij persoonlijk geen koppels van hetzelfde geslacht zou zegenen, omdat het zijn taak is om de 85 miljoen leden van de Anglicaanse Gemeenschap wereldwijd te verenigen. De heer Welby is de geestelijk leider van zowel de Church of England als de wereldwijde Anglicaanse kerk waarvan zij lid is.

Toch vierde hij de beslissing van donderdag.

"Het is een lange weg geweest om ons tot dit punt te brengen," zei de heer Welby in een verklaring die hij samen met de aartsbisschop van York, Stephen Cottrell, uitgaf. "Voor het eerst zal de Church of England publiekelijk, onvoorwaardelijk en met vreugde paren van hetzelfde geslacht verwelkomen in de kerk."