KYIV (Reuters) – De Amerikaanse president Joe Biden beloofde tijdens een verrassingsbezoek aan Kiev op maandag, bijna precies een jaar na de invasie van Rusland, nieuwe militaire hulp ter waarde van 500 miljoen dollar aan Oekraïne.

Tijdens een reis waarin hij solidariteit met Kiev betuigde, zei de heer Biden ook dat er deze week extra sancties zouden worden aangekondigd tegen de Russische elite en bedrijven die proberen sancties te ontlopen om "de Russische oorlogsmachine te steunen".

Het militaire hulppakket zal artilleriemunitie, anti-pantsersystemen en luchtbewakingsradars omvatten "om het Oekraïense volk te helpen beschermen tegen luchtaanvallen," zei hij.

"Vrijheid is onbetaalbaar. Het is de moeite waard om te vechten zolang het duurt. En zo lang zullen we bij u zijn, meneer de president. Zo lang als nodig is," zei meneer Biden tegen president Volodymyr Zelenskyy na de gesprekken.

Biden leek geen melding te maken van gevechtsvliegtuigen, die Oekraïne bij westerse bondgenoten zoekt om de Russische troepen terug te dringen.

Luchtalarmen loeiden terwijl de heer Biden, 80 jaar oud, samen met de heer Zelenskyj door het centrum van Kiev liep, maar er waren geen meldingen van Russische raket- of luchtaanvallen.

"De kosten die Oekraïne heeft moeten betalen zijn buitengewoon hoog. De offers zijn veel te groot geweest," zei meneer Biden tegen verslaggevers.

De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba noemde de reis "historisch" en zei dat zowel de heer Biden als de heer Zelenskyy tevreden waren met hun gesprekken en dat het bezoek een boodschap van vastberadenheid aan Rusland afzond, dat hij "het moeras" noemde.

"Dit bezoek is de overwinning van het Oekraïense volk en president Zelenskyy... Het is een duidelijk signaal voor het moeras—niemand is bang voor jou!" zei hij.

Tijdens een bezoek aan Kiev sinds de invasie van Rusland op 24 februari 2022 zei de heer Biden dat zijn reis bedoeld was om "onze onwankelbare en onwankelbare inzet voor de democratie, soevereiniteit en territoriale integriteit van Oekraïne te bevestigen."

Grootste leverancier van militaire hulp

Washington is verreweg de grootste leverancier van militaire hulp om Oekraïne te helpen beter uitgeruste Russische indringers af te slaan. Kiev verwacht binnenkort een groot nieuw Russisch offensief, en sommige militaire analisten zeggen dat het offensief al in volle gang is.

"Dit bezoek van de Amerikaanse president aan Oekraïne, het eerste in 15 jaar, is het belangrijkste bezoek in de gehele geschiedenis van Oekraïne en de VS. relaties," zei meneer Zelenskyy.

In een toespraak prees de heer Biden de moed van Oekraïne tijdens de oorlog en voegde eraan toe: "Ik wist dat ik terug zou komen."

De luchtalarmsirenes loeiden terwijl de heer Zelenskyy en de heer Biden zich bevonden in de Sint-Michielskathedraal met de Gouden Koepel op een plein in het centrum van Kiev, waar uitgebrande Russische tanks zijn geplaatst.

De reis van de heer Biden viel op de dag dat Oekraïne de dood markeert van meer dan 100 mensen—nu bekend als de Hemelse Honderd—bij anti-regeringsprotesten die uiteindelijk in 2014 een door Moskou gesteunde president ten val brachten.

Na een bezoek aan de kathedraal legden de heer Biden en de heer Zelenskyy kransen bij de Muur van Herinnering voor Oekraïense soldaten die zijn gesneuveld in de strijd tegen Rusland.