NAIROBI, Kenia (AP) – De acute ondervoeding onder zwangere vrouwen en borstvoedende moeders is in de afgelopen twee jaar met 25 procent toegenomen in 12 landen die zwaar getroffen zijn door stijgende voedselprijzen veroorzaakt door de gevechten in Oekraïne, volgens een nieuw rapport van de Verenigde Naties.

Enquêtes in 10 landen in Afrika en twee in het Midden-Oosten die het zwaarst getroffen zijn door de voedselcrisis, werden gebruikt in een UNICEF-rapport, dat dinsdag werd gepubliceerd, een dag voor Internationale Vrouwendag.

Slechte voeding bij zwangere en borstvoedende vrouwen kan leiden tot een zwakke immuniteit en complicaties tijdens zwangerschap en bevalling. Sommige landen in Sub-Sahara Afrika hebben in eerdere studies hoge kindersterftecijfers geregistreerd door diverse complicaties.

Wereldwijd zijn 51 miljoen kinderen onder de 2 jaar te klein voor hun leeftijd door ondervoeding, een aandoening die stunt wordt genoemd, en de helft van hen raakt gestagneerd tijdens de zwangerschap of binnen hun eerste zes maanden van hun leven, aldus het rapport.

"Zonder dringende actie van de internationale gemeenschap kunnen de gevolgen generaties lang voortduren," zei UNICEF-directeur Catherine Russell.

Het aantal getroffen meisjes en vrouwen is gestegen van 5,5 miljoen in 2020 tot 6,9 miljoen in 2022 in Burkina Faso, Tsjaad, Ethiopië, Kenia, Mali, Niger, Nigeria, Somalië, Zuid-Soedan, Soedan, Jemen en Afghanistan, aldus het rapport.

UNICEF raadt meer voedingsondersteuning aan en het leveren van versterkingen aan sterk geconsumeerde basisvoedingsmiddelen zoals bloem, bakolie en zout om micronutriëntekorten te verminderen.

Het is ook aanbevolen dat zwangere en borstvoedende moeders toegang hebben tot voedingsdiensten en supplementen, wat in het rapport wordt aanbevolen.

Sommige landen in Sub-Sahara Afrika hebben hoge tienerzwangerschappen en een lage aanwezigheid bij prenatale klinieken.

Faith Kanini, 28, die in de Keniaanse hoofdstad Nairobi woont, vertelde aan The Associated Press dat ze zich de prenatale klinieken niet kan veroorloven, hoewel het wordt aanbevolen.

"Ik betaal contant voor de paar klinieken die ik heb bezocht. Het is duur voor mij en ik kan de NHIF [staatszorg] maandelijkse premies niet betalen omdat ik werkloos ben en afhankelijk ben van vrienden en familie," zei de aanstaande moeder voor het eerst tijdens een telefonisch interview.

Vrouwen in arme huishoudens hebben volgens het UNICEF-rapport twee keer zoveel kans om ondergewicht te hebben als vrouwen uit de rijkste huishoudens.

"Zuid-Azië en Sub-Sahara Afrika blijven het epicentrum van de voedingscrisis onder adolescentmeisjes en -vrouwen, waar wereldwijd twee op de drie adolescentmeisjes en vrouwen met ondergewicht wonen, en drie op de vijf adolescentmeisjes en vrouwen met bloedarmoede," voegt het rapport toe.