SINGAPORE (Reuters) – Het aantal plastic dat in de wereldoceanen terechtkomt, is sinds 2005 met een "ongekend" aantal gestegen en kan tegen 2040 bijna verdrievoudigen als er geen verdere actie wordt ondernomen, volgens onderzoek dat woensdag werd gepubliceerd.

Volgens peer-reviewed onderzoek onder leiding van het 5 Gyres Institute, een Amerikaanse organisatie die campagne voert om plasticvervuiling te verminderen, drijven er in 2019 naar schatting 171 biljoen plastic deeltjes in de oceanen.

De vervuiling van mariene plastic kan tegen 2040 2,6 keer toenemen als er geen juridisch bindende wereldwijde beleidsmaatregelen worden ingevoerd, voorspelde het.

De studie onderzocht gegevens over plasticvervuiling op oppervlakteniveau van 11.777 oceaanstations in zes grote mariene regio's in de periode van 1979 tot 2019.

"We hebben sinds het millennium een alarmerende trend van exponentiële groei van microplastics in de wereldwijde oceaan vastgesteld," zei Marcus Eriksen, medeoprichter van de 5 Gyres Group, in een verklaring.

"We hebben een krachtig juridisch bindend VN-mondiale VN-verdrag over plasticvervuiling nodig dat het probleem bij de bron stopt," voegde hij eraan toe.

Microplastics zijn bijzonder gevaarlijk voor de oceanen, omdat ze niet alleen water vervuilen, maar ook de interne organen van zeedieren beschadigen, die het plastic voor voedsel aanzien.

Deskundigen zeiden dat de studie aantoonde dat het niveau van mariene plasticvervuiling in de oceanen is onderschat.

"De cijfers in dit nieuwe onderzoek zijn verbluffend fenomenaal en bijna onvoorstelbaar," zei Paul Harvey, wetenschapper en plasticexpert bij Environmental Science Solutions, een Australisch adviesbureau dat zich richt op vervuilingsreductie.

De Verenigde Naties zijn in november begonnen met onderhandelingen over een overeenkomst om plasticvervuiling in Uruguay aan te pakken, met als doel tegen het einde van volgend jaar een juridisch bindend verdrag op te stellen.

Milieuorganisatie Greenpeace zei dat zonder een sterk mondiaal verdrag de productie van plastic binnen 10 tot 15 jaar kan verdubbelen en tegen 2050 kan verdrievoudigen.

Zondag werd een apart internationaal verdrag overeengekomen om de biodiversiteit op de hoge zeeën van de wereld te helpen beschermen.