TRINDADE-EILAND, Brazilië (Reuters) – De geologie van het vulkanische Trindade-eiland in Brazilië fascineert wetenschappers al jaren, maar de ontdekking van stenen gemaakt van plastic afval in dit afgelegen schildpaddenreservaat zorgt voor alarm.

Gesmolten plastic is verstrengeld geraakt met rotsen op het eiland, dat 708 mijl van de zuidoostelijke staat Espirito Santo ligt, wat volgens onderzoekers bewijs is van de groeiende invloed van mensen op de geologische cycli van de aarde.

"Dit is nieuw en beangstigend tegelijk, omdat vervuiling de geologie heeft bereikt," zei Fernanda Avelar Santos, geoloog aan de Federale Universiteit van Paraná.

Mevrouw Santos en haar team voerden chemische tests uit om te achterhalen welke soorten plastics er in de gesteenten zitten, die "plastiglomeraten" worden genoemd omdat ze bestaan uit een mengsel van sedimentaire korrels en ander afval dat door plastic bij elkaar wordt gehouden.

"We hebben vastgesteld dat [de vervuiling] voornamelijk afkomstig is van visnetten, wat veelvoorkomend puin is op de stranden van Trinidade Island," zei mevrouw Santos. "De [netten] worden meegesleurd door de zeestromingen en hopen zich op op het strand. Wanneer de temperatuur stijgt, smelt dit plastic en raakt het ingebed in het natuurlijke materiaal van het strand."

Trindade-eiland is een van 's werelds belangrijkste beschermingsplekken voor groene schildpadden, of Chelonia mydas, met duizenden die elk jaar hun eieren komen leggen. De enige menselijke bewoners op Trindade zijn leden van de Braziliaanse marine, die een basis op het eiland onderhoudt en de broedende schildpadden beschermt.

"De plek waar we deze monsters [van plastic] vonden, is een permanent bewaard gebied in Brazilië, vlakbij de plek waar groene schildpadden hun eieren leggen," zei mevrouw Santos.

De ontdekking roept vragen op over de erfenis van de mens op aarde, zegt mevrouw Santos.

"We praten zoveel over het Antropoceen, en dit is het," zei mevrouw Santos, verwijzend naar een voorgestelde geologische periode die wordt bepaald door de impact van de mens op de geologie en ecosystemen van de planeet.

"De vervuiling, het afval in zee en het plastic dat verkeerd in de oceanen wordt gedumpt, worden geologisch materiaal... bewaard in de geologische archieven van de aarde."