HONGKONG (Reuters) – Bezorgd over de krimpende bevolking van China hebben politieke adviseurs van de regering meer dan 20 aanbevelingen gedaan om het geboortecijfer te verhogen, hoewel experts zeggen dat het beste wat ze kunnen doen is om de daling van de bevolking te vertragen.

China groef zich grotendeels in een demografische ondergrond, grotendeels door het éénkindbeleid dat tussen 1980 en 2015 werd ingevoerd. De autoriteiten verhoogden de limiet in 2021 naar drie, maar zelfs tijdens de COVID-tijden zijn stellen terughoudend geweest om kinderen te krijgen.

Jongeren noemen hoge kosten voor kinderopvang en onderwijs, lage inkomens, een zwak sociaal vangnet en genderongelijkheden als ontmoedigende factoren.

De voorstellen om het geboortecijfer te verhogen, die deze maand op de jaarlijkse bijeenkomst van de Chinese Volkspolitieke Consultatieve Conferentie (CPPCC) zijn gedaan, variëren van subsidies voor gezinnen die hun eerste kind opvoeden, in plaats van alleen het tweede en derde, tot het uitbreiden van gratis openbaar onderwijs en het verbeteren van de toegang tot vruchtbaarheidsbehandelingen.

Experts zagen het enorme aantal voorstellen als een positief teken dat China zijn vergrijzende en dalende demografie met urgentie behandelde, nadat gegevens vorig jaar voor het eerst in zes decennia lieten zien dat de bevolking krimpte.

"Je kunt de dalende trend niet veranderen," zei Xiujian Peng, senior research fellow aan het Centre of Policy Studies van de Victoria University in Australië. "Maar zonder enig beleid voor de aanmoediging van vruchtbaarheid zal de vruchtbaarheid nog verder achteruitgaan."

Een motie van CPPCC-lid Jiang Shengnan dat jongeren slechts acht uur per dag werken, zodat ze tijd hebben om "verliefd te worden, te trouwen en kinderen te krijgen," was cruciaal om ervoor te zorgen dat vrouwen niet overwerkt worden, zei mevrouw Peng.

Het geven van prikkels om een eerste kind te krijgen, zou koppels kunnen aanmoedigen om ten minste één kind te krijgen, zei ze. Veel provincies subsidiëren momenteel alleen tweede en derde kinderen.

Om de druk op jonge gezinnen te verlichten, heeft de National Health Commission (NHC) woensdag conceptregels uitgebracht die gekwalificeerde personen toestaan kinderopvang te runnen voor maximaal vijf kinderen tot drie jaar oud.

Het geboortecijfer in China daalde vorig jaar tot 6,77 geboorten per 1.000 mensen, van 7,52 geboorten in 2021, het laagste ooit geregistreerd.

Demografen waarschuwen dat China oud zal worden voordat het rijk wordt, omdat de beroepsbevolking krimpt en schuldenbelaste lokale overheden meer uitgeven aan hun oudere bevolking.

Deskundigen prezen ook een voorstel om alle gezinsplanningsmaatregelen af te schaffen, waaronder de limiet van drie kinderen en de eis dat vrouwen wettelijk getrouwd moeten zijn om hun kinderen te registreren.

Arjan Gjonca, universitair hoofddocent aan de London School of Economics, zei dat financiële prikkels niet voldoende waren en dat beleid gericht op gendergelijkheid en betere arbeidsrechten voor vrouwen waarschijnlijk meer impact zou hebben.

CPPCC-voorstellen zoals zwangerschapsverlof dat door de overheid wordt betaald in plaats van door de werkgever, zouden helpen discriminatie tegen vrouwen te verminderen, terwijl het verhogen van vaderschapsverlof een belemmering wegneemt voor vaders om meer ouderschapsverantwoordelijkheden op zich te nemen, aldus experts.

Demograaf Yi Fuxian blijft sceptisch of maatregelen op zichzelf een significante impact zouden hebben en zegt dat China een "paradigmarevolutie van zijn hele economie, samenleving, politiek en diplomatie nodig had om de vruchtbaarheid te verhogen."