ISLAMABAD (AP) – Het kinderagentschap van de Verenigde Naties waarschuwde dinsdag dat na de verwoestende overstromingen van afgelopen zomer 10 miljoen mensen in Pakistan, waaronder kinderen, nog steeds wonen in door overstromingen getroffen gebieden zonder toegang tot veilig drinkwater.

De verklaring van UNICEF benadrukte de ernstige situatie in het arme Pakistan, een land met een bevolking van 220 miljoen dat maanden later nog steeds worstelt met de gevolgen van de overstromingen en een escalerende economische crisis. De overstromingen kostten 1.739 mensen het leven, waaronder 647 kinderen en 353 vrouwen.

Tot nu toe is minder dan de helft van de UNICEF-financieringsoproep voor Pakistan—45 procent van de 173,5 miljoen dollar—ingewilligd. Volgens het agentschap werd water uit slechts 36 procent van het Pakistaanse watersysteem vóór de overstromingen afgelopen juni als veilig beschouwd voor menselijke consumptie.

De overstromingen beschadigden het merendeel van de waterleidingsystemen in getroffen gebieden, waardoor meer dan 5,4 miljoen mensen, waaronder 2,5 miljoen kinderen, volledig afhankelijk waren van verontreinigd water uit vijvers en putten, aldus UNICEF.

"Veilig drinkwater is geen voorrecht, het is een fundamenteel mensenrecht," zei Abdullah Fadil, de UNICEF-vertegenwoordiger in Pakistan. "Toch vechten elke dag miljoenen meisjes en jongens in Pakistan een verloren strijd tegen te voorkomen watergedragen ziekten en de daaruit voortvloeiende ondervoeding."

"We hebben de voortdurende steun van onze donoren nodig om veilig water te leveren, toiletten te bouwen en essentiële sanitaire voorzieningen te leveren aan deze kinderen en gezinnen die hen het hardst nodig hebben," voegde de heer Fadil toe.

Te midden van de crisis wordt Pakistan geconfronteerd met onzekerheid over een reddingsoperatie van het Internationaal Monetair Fonds. Analisten zeggen dat de heropleving van de reddingspakket van het IMF van 6 miljard dollar, dat in 2019 werd ondertekend, Pakistan zal helpen. Als de wereldwijde kredietverstrekker een belangrijke termijn van het pakket zou uitbrengen, zou dat andere internationale financiële instellingen aanmoedigen het land te helpen, zeggen ze.

Op een door de VN gesteunde conferentie in Genève in januari beloofden tientallen landen en internationale instellingen meer dan 9 miljard dollar om Pakistan te helpen herstellen en te herstellen van de overstromingen. Maar de meeste toezeggingen waren in de vorm van projectleningen en de projecten bevinden zich nog in de planningsfase.

De regering van premier Shahbaz Sharif wordt ook geconfronteerd met een toename van militante aanvallen en politieke instabiliteit, aangezien zijn voorganger, Imran Khan, campagne voert voor vervroegde verkiezingen. De heer Sharif heeft de eisen van de heer Khan afgewezen, die afgelopen april in een motie van wantrouwen in het parlement werd afgezet.

De heer Sharif streeft naar politieke en economische stabiliteit om snelle wederopbouw te waarborgen in de door overstromingen getroffen gebieden, waar de zwaksten en de kinderen de prijs betalen.

"In door overstromingen getroffen gebieden zijn meer dan 1,5 miljoen jongens en meisjes al ernstig ondervoed, en het aantal zal alleen maar stijgen zonder veilig water en goede sanitaire voorzieningen," aldus UNICEF.

De overstromingen veroorzaakten meer dan 30 miljard dollar aan schade, terwijl grote delen van het land maandenlang onder water stonden, waardoor miljoenen mensen in tenten of geïmproviseerde huizen bij stilstaande wateren moesten wonen, wat leidde tot de verspreiding van ziekten.

De regering van de heer Sharif probeert ook voedsel- en geldhulp te bieden aan overstromingsoverlevenden nu de islamitische vastenmaand Ramadan deze week begint, wat extra financiële lasten toevoegt aan de armste bevolking.

De UNICEF-waarschuwing kwam voorafgaand aan de Wereld Waterdag, die woensdag zal worden gevierd als onderdeel van wereldwijde inspanningen om het belang van zoetwater te benadrukken en te pleiten voor duurzaam beheer van deze vitale hulpbron.