NEW YORK (AP) – Het aantal gevallen van een gevaarlijke schimmel in de VS is in slechts drie jaar verdrievoudigd, en meer dan de helft van de staten heeft het nu gemeld, volgens een nieuwe studie.

De COVID-19-pandemie heeft waarschijnlijk een deel van de toename veroorzaakt, schreven onderzoekers van de Centers for Disease Control and Prevention in het maandag gepubliceerde artikel van Annals of Internal Medicine. Ziekenhuismedewerkers stonden onder druk door coronapatiënten, en dat verschoof waarschijnlijk hun focus weg van het desinfecteren van andere soorten ziektekiemen, zeiden ze.

De schimmel, Candida auris, is een vorm van gist die meestal niet schadelijk is voor gezonde mensen, maar een dodelijk risico kan vormen voor kwetsbare ziekenhuis- en verzorgingstehuizenpatiënten. Het verspreidt zich gemakkelijk en kan wonden, oren en de bloedbaan infecteren. Sommige stammen zijn zogenaamde superbacteriën die resistent zijn tegen alle drie de klassen antibiotica die worden gebruikt om schimmelinfecties te behandelen.

Het werd voor het eerst geïdentificeerd in Japan in 2009 en is in steeds meer landen waargenomen. Het eerste Amerikaanse geval vond plaats in 2013, maar werd pas in 2016 gemeld. Dat jaar meldden Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen 53 gevallen.

De nieuwe studie toonde aan dat het aantal gevallen bleef stijgen, tot 476 in 2019, 756 in 2020 en vervolgens tot 1.471 in 2021. Artsen hebben de schimmel ook op de huid van duizenden andere patiënten gedetecteerd, waardoor ze een transmissierisico vormen voor anderen.

Veel van de eerste gevallen in de VS waren infecties die uit het buitenland waren geïmporteerd, maar nu verspreiden de meeste infecties zich binnen de VS, merkten de auteurs op.