NAIROBI, Kenia (AP) – Een nieuw rapport meldt dat naar schatting 43.000 mensen zijn omgekomen tijdens de langste droogte ooit in Somalië vorig jaar, en de helft van hen was waarschijnlijk kinderen jonger dan 5 jaar.

Het is het eerste officiële dodental dat werd aangekondigd tijdens de droogte die grote delen van de Hoorn van Afrika teisterde.

Er wordt verwacht dat minstens 18.000 mensen, en wel 34.000, in de eerste zes maanden van dit jaar zullen overlijden.

"De huidige crisis is nog lang niet voorbij," aldus het maandag vrijgegeven rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie en het kinderagentschap van de Verenigde Naties en uitgevoerd door de London School of Hygiene and Tropical Medicine.

Somalië en het naburige Ethiopië en Kenia staan voor een zesde opeenvolgende mislukte regenseizoen, terwijl stijgende wereldwijde voedselprijzen en de oorlog in Oekraïne de hongercrisis bemoeilijken.

De VN en partners zeiden eerder dit jaar dat ze voorlopig geen formele hongersnoodverklaring voor Somalië voorspelden, maar noemden de situatie "uiterst kritiek" met meer dan 6 miljoen hongerige mensen alleen al in dat land.

Hongersnood is het extreme gebrek aan voedsel en een aanzienlijk sterftecijfer door pure uithongering of ondervoeding, gecombineerd met ziekten zoals cholera. Een formele hongersnoodverklaring betekent dat gegevens aantonen dat meer dan een vijfde van de huishoudens extreme voedseltekorten heeft, meer dan 30 procent van de kinderen acuut ondervoed is en meer dan twee van de 10.000 mensen elke dag overlijden.

"Het risico op hongersnood blijft bestaan," zei de VN-resident coördinator in Somalië, Adam Abdelmoula, maandag tegen journalisten.

Sommige humanitaire en klimaatfunctionarissen hebben dit jaar gewaarschuwd dat de trends slechter zijn dan bij de hongersnood in Somalië in 2011, waarbij een kwart miljoen mensen omkwamen.

"Het sterftecijfer nam toe naarmate het jaar ten einde liep," vertelde Francesco Checchi, professor aan de London School of Hygiene and Tropical Medicine, aan journalisten. De zwaarst getroffen bevolkingsgroepen bevinden zich in Bay en Bakool in het zuidwesten van Somalië en ontheemden die naar de hoofdstad Mogadishu zijn gevlucht.

Miljoenen vee zijn omgekomen in de huidige crisis, terwijl Somalië het opneemt tegen duizenden strijders met al-Qaida's Oost-Afrikaanse filiaal al-Shabab. De VN-migratiedienst zegt dat 3,8 miljoen mensen ontheemd zijn, een recordhoogte.

Een beoordeling van de voedselzekerheid die vorige maand werd gepubliceerd, stelde dat bijna een half miljoen kinderen in Somalië dit jaar waarschijnlijk ernstig ondervoed zullen zijn.

Deze keer kijkt de wereld elders, zeggen veel humanitaire functionarissen.

"Veel van de traditionele donoren hebben hun handen gewassen en zich op Oekraïne gericht," vertelde de VN-residentcoördinator aan de bezoekende Amerikaanse ambassadeur bij de VN, Linda Thomas-Greenfield, tijdens een briefing in Mogadishu in januari.