URQUIZA, Argentinië (AP) – De grond kraakt terwijl Guillermo Cuitino over droog landbouwgrond loopt die in deze tijd van het jaar groen en weelderig zou moeten zijn. Hij pakt een sojaplant en laat de bladeren moeiteloos met zijn handen uiteenvallen.

"De droogte van dit jaar was extreem," zei de landbouwkundig ingenieur deze week op de boerderij waar hij werkt in Urquiza, een stad ongeveer 243 kilometer van de Argentijnse hoofdstad.

Meneer Cuitino heeft normaal gesproken het beleid om niet op gecultiveerd land te lopen, maar alles is nu zo droog dat er absoluut niets meer te beschadigen valt – zelfs onkruid groeit niet.

Dat tafereel herhaalt zich op boerderijen door heel Argentinië, waar de oogst in volle gang zou moeten zijn, maar maanden van droog weer hebben het verpest. Boeren hebben moeite om rond te komen, en een scherpe daling van de verwachte inkomsten uit geëxporteerde landbouwproducten zal een zware klap toebrengen aan de wankele economie van Argentinië.

"Deze droogte is ongekend," zei boer Martín Sturla, staand midden op zijn stoffige velden in het nabijgelegen San Antonio de Areco. "Het is Dantesk. Niemand heeft zoiets gezien."

De situatie is bijzonder nijpend omdat Argentinië al twee jaar last had van ongewoon droog weer.

"De afgelopen twee jaar waren slecht, maar we hadden altijd wel regengevallen waardoor we het konden redden," zei meneer Cuitino.

Zelfs experts hebben moeite om met de crisis om te gaan.

"Er zijn geen woorden om de impact te beschrijven van een campagne die wordt gekenmerkt door historische records: een tekort aan neerslag voor het derde achtereenvolgende jaar in de zomer, aanhoudende hittegolven tot ver in maart, en landbouwvorst zo laat als oktober 2022 en zo vroeg als februari 2023," aldus een recent rapport van de Rosario Board of Trade dat de schattingen voor de oogst van dit jaar sterk heeft verlaagd.

"Gewassen, dieren en natuurlijke hulpbronnen hebben week na week hun toestand zien verslechteren, waardoor we op de vooravond van de winter met een storm van verliezen achterblijven," aldus het.

In het laatste wekelijkse rapport zei de Buenos Aires Graanbeurs dat de sojaproductie van dit jaar ongeveer 25 miljoen ton zal bedragen, een daling van 44 procent ten opzichte van het gemiddelde van de afgelopen vijf cycli. De totale tarweproductie wordt ondertussen voorspeld op 36 miljoen ton, een daling van 31 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.

Osvaldo Bo heeft dit uit de eerste hand gezien op zijn boerderij in Urquiza.

"We zijn 90 procent kwijtgeraakt," zei meneer Bo terwijl hij een veld met droge maïs liet zien. "Ik heb nog nooit zo'n droogte gezien, want er zijn droogtes geweest zonder soja, graan, maar wel tarwe en maïs. Maar nu zijn alle oogsten verloren."

Rekening houdend met de oogst van sojabonen, tarwe en maïs, die 87 procent van de graanproductie van Argentinië uitmaken, zullen de verliezen volgens de Rosario Board of Trade naar schatting 14,14 miljard dollar bedragen. Het Regional Consortium of Agricultural Experimentation meldde in een recent rapport dat de huidige situatie zal leiden tot bijna 20,5 miljard dollar aan exportverliezen.

Volgens de nationale weerdienst van het land heeft Argentinië de heetste zomer sinds 1961 doorgemaakt. In de hoofdstad Buenos Aires doorstonden de inwoners de heetste zomer sinds de opnames in 1906.

Boeren proberen uit te zoeken hoe ze door kunnen gaan.

"Ik heb al een paar projecties gedaan en ik heb niet genoeg geld om de rekeningen van het jaar te betalen om opnieuw te planten," zei Jorge Bianciotto, die de boerderij beheert waar meneer Cuitino werkt.

"We zijn veel werkkapitaal kwijtgeraakt en dus probeer ik nu financiering te zoeken om het financiële gat dat ik heb op te vullen door krediet aan te vragen in de hoop dat volgend jaar beter zal zijn," zei de heer Bianciotto. "Men gelooft altijd dat wat komt beter is dan wat er gebeurd is."