ROLLING FORK, Miss. (AP) – Een enorme tornado verwoestte het bescheiden eenlaagse huis dat Kimberly Berry deelde met haar twee dochters in de vlaktes van de Mississippi Delta, waarbij alleen de fundering en willekeurige bezittingen overbleven—een omgevallen koelkast, een ladekast en bijpassend nachtkastje, een tas met kerstversieringen, wat kleding.

Tijdens de storm op vrijdag zaten mevrouw Berry en haar 12-jarige dochter samen en baden in een nabijgelegen kerk die nauwelijks beschadigd was, terwijl haar 25-jarige dochter overleefde in het zwaar getroffen stadje Rolling Fork, ongeveer 24 kilometer verderop.

Mevrouw Berry schudde haar hoofd terwijl ze naar de resten van hun materiële bezittingen keek. Maar ze zei dat ze dankbaar is dat zij en haar kinderen nog leven.

"Ik kan dit allemaal terugkrijgen. Het is niets," zei mevrouw Berry, 46, die als supervisor werkt bij een meervalkweek- en verwerkingsbedrijf. "Ik ga er niet depressief van worden."

Net als veel mensen in dit economisch worstelende gebied staat zij voor een onzekere toekomst. Mississippi is een van de armste staten van de VS, en de overwegend zwarte Delta is al lange tijd een van de armste delen van Mississippi—een plek waar veel mensen van salaris tot salaris werken in banen die verbonden zijn aan de landbouw.

Twee van de counties die door de tornado zijn getroffen, Sharkey en Humphreys, behoren tot de dunbevolkte van de staat, met slechts enkele duizenden inwoners in gemeenschappen verspreid over uitgestrekte gebieden van katoen-, maïs- en sojabonenvelden.

Het armoedecijfer van Sharkey is 35 procent, en dat van Humphreys is 33 procent, vergeleken met ongeveer 19 procent voor Mississippi en minder dan 12 procent voor de hele Verenigde Staten.

"Het wordt een lange weg naar herstel, proberen te herbouwen en over de verwoesting heen te komen," zei Wayne Williams, die bouwvaardigheden geeft aan een beroepsonderwijscentrum in Rolling Fork, zondag terwijl mensen in de hele stad blauwe zeilen op beschadigde daken sloegen en kettingzagen gebruikten om omgevallen bomen te zagen.

Maandag heeft de Mississippi Emergency Management Agency het dodental van de tornado in de staat aangepast naar 21, van 25. De instantie zei dat het nieuwe aantal gebaseerd is op sterfgevallen die door lijkschouwers zijn bevestigd. MEMA-woordvoerster Allie Jasper zei dat de dienst geen mensen kent die nog steeds als vermist zijn opgegeven en niet gevonden zijn.

De Federal Emergency Management Agency zei maandag in een briefing aan rampenmanagers dat voorlopige beoordelingen aantonen dat 313 structuren in Mississippi zijn vernietigd en dat meer dan 1.000 gebouwen op de een of andere manier zijn getroffen.

De tornado verwoestte veel huizen en bedrijven in Rolling Fork en het nabijgelegen stadje Silver City, waarbij hopen hout, bakstenen en verwrongen metaal achterbleven.

In het Rolling Fork-gebied was het lokale woningaanbod al krap, en sommigen die hun huis verloren gaven aan bij vrienden of familie te gaan wonen. Mississippi opende meer dan een half dozijn opvangcentra om tijdelijk mensen te huisvesten die door de tornado waren ontheemd.

President Joe Biden deed zondag vroeg een noodtoestand uit voor Mississippi, waardoor federale financiering beschikbaar werd voor de zwaarst getroffen gebieden.

Mevrouw Berry bracht het weekend door met vrienden en familie, terwijl ze door bruikbare spullen gingen in haar verwoeste huis nabij een tweebaansweg die over landbouwvelden loopt. Ze zei dat ze voor de tornado naar de kerk liep omdat haar zus haar vrijdagavond belde en in paniek zei dat tv-weermannen hadden gewaarschuwd dat er een mogelijk dodelijke storm op komst was. zei mevrouw Berry terwijl de storm boven haar rommelde en huilde, ze probeerde het geluid te negeren.

"Het enige wat in mijn hoofd bleef hangen, was gewoon bidden, bidden en tot God roepen," zei ze zaterdag. "Ik hoorde niets anders dan mezelf bidden en God die mijn gebed beantwoordde. Ik bedoel, ik kan een ander huis nemen, een ander meubel. Maar letterlijk mijn leven redden—ik ben dankbaar."

Haar zus, Dianna Berry, zei dat haar eigen huis een paar kilometer verderop onbeschadigd was. Ze werkt in een hertenkamp en zei dat haar baas Kimberly Berry en haar dochters daar zo lang mogelijk heeft laten wonen als ze nodig hebben.