JOHANNESBURG (AP) – Van Zimbabwe, waar velen 's nachts moeten werken omdat dat de enige tijd is waarop stroom is, tot Nigeria, waar het net vaak uitvalt, blijft de betrouwbare elektriciteitsvoorziening in heel Afrika ongrijpbaar.

De elektriciteitstekorten die veel van Afrika's 54 landen teisteren, vormen een ernstige belasting voor de economische groei van het continent, waarschuwen energie-experts.

In de afgelopen jaren is de stroomopwekking in Zuid-Afrika zo onvoldoende geworden dat de meest ontwikkelde economie van het continent moet omgaan met doorlopende stroomuitval van acht tot tien uur per dag.

De uitgestrekte steden van Afrika hebben grillige elektriciteitsvoorziening, maar grote delen van de landelijke gebieden van het continent hebben helemaal geen stroom. In 2021 had 43 procent van de Afrikanen—ongeveer 600 miljoen mensen—geen toegang tot elektriciteit, waarvan 590 miljoen in Sub-Sahara Afrika, volgens het Internationaal Energieagentschap.

Jaarlijks zijn investeringen van bijna 20 miljard dollar nodig om universele elektrificatie in Sub-Sahara Afrika te bereiken, volgens schattingen van de Wereldbank. Van dat bedrag is jaarlijks bijna 10 miljard dollar nodig om stroom te brengen en deze in West- en Centraal-Afrika te behouden.

Er zijn veel redenen voor de slechte elektriciteitslevering in Afrika, waaronder verouderde infrastructuur, gebrek aan overheidscontrole en een tekort aan vaardigheden om de nationale netten te onderhouden, aldus Andrew Lawrence, energie-expert aan de Witwatersrand University Business School in Johannesburg.

Een historisch probleem is dat veel koloniale regimes elektrische systemen bouwden die grotendeels voorbehouden waren aan de witte minderheidsbevolking en waarbij grote delen van de zwarte bevolking werden uitgesloten.

Tegenwoordig zijn veel Afrikaanse landen afhankelijk van staatsenergiebedrijven.

De afgelopen twee jaar is er veel aandacht geweest voor de door het Westen gefinancierde "Just Energy Transition," waarbij Frankrijk, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en de Europese Unie fondsen aanbieden om armere landen te helpen overstappen van sterk vervuilende kolengestookte energieopwekking naar hernieuwbare, milieuvriendelijke energiebronnen. Afrika als regio zou een van de grootste begunstigden moeten zijn om de toegang tot elektriciteit op het continent uit te breiden en de worstelende elektriciteitsnetten te verbeteren, zei de heer Lawrence.

"De transitie moet gericht zijn op de toegang tot het platteland en de elektrificatie van het continent als geheel centraal stellen. Dit is iets dat technisch mogelijk is," zei hij.

De westerse mogendheden beloofden 8,5 miljard dollar beschikbaar te stellen om Zuid-Afrika te helpen afstand te nemen van zijn kolengestookte elektriciteitscentrales, die 80 procent van de stroom van het land produceren.

Als gevolg van de afhankelijkheid van steenkool behoort Zuid-Afrika tot de top 20 grootste uitstoten van broeikasgassen die de planeet opwarmen en is het volgens experts verantwoordelijk voor bijna een derde van alle Afrikaanse uitstoot.

Het plan van Zuid-Afrika om af te stappen van steenkool wordt echter belemmerd door de dringende noodzaak om elke dag zoveel mogelijk stroom te produceren.

De Oost-Afrikaanse natie Oeganda heeft jarenlang ook te maken gehad met stroomuitval, ondanks enorme investeringen in elektriciteitsopwekking.

Nigeria, Afrika's meest bevolkte land, kampt al jarenlang met een onvoldoende stroomvoorziening, met slechts 4.000 megawatt opwekking, hoewel de bevolking van meer dan 210 miljoen mensen volgens experts 30.000 megawatt nodig heeft. Het olierijke maar energiearme West-Afrikaanse land heeft zijn investeringen in de energiesector opgevoerd, maar endedemische corruptie en wanbeheer hebben weinig winst opgeleverd.

In Zimbabwe zijn de elektriciteitstekorten die het land al jaren teisteren verergerd, omdat de staatsautoriteit die Kariba, de grootste dam van het land, beheert, de stroomopwekking heeft beperkt vanwege lage waterstanden.

Opeenvolgende droogtes hebben het waterpeil van Lake Kariba zo sterk verlaagd dat de Kariba South Hydro Power Station, die ongeveer 70 procent van Zimbabwe van elektriciteit levert, momenteel slechts 300 megawatt produceert, veel minder dan de capaciteit van 1.050 megawatt.

De kolengestookte elektriciteitscentrales van Zimbabwe, die ook wat elektriciteit leveren, zijn onbetrouwbaar geworden door verouderde infrastructuur die vaak wordt gekenmerkt door storingen. Het zonne-energiepotentieel van het land moet nog volledig worden ontwikkeld om de levering betekenisvol te vergroten.

Dit betekent dat Harare-kapper Omar Chienda nooit weet wanneer hij genoeg energie heeft om zijn elektrische tondeuse te laten werken.

"Wat kunnen we doen? We moeten gewoon wachten tot de stroom terug is, maar meestal komt die 's nachts terug," zei meneer Chienda, een 39-jarige vader van drie. "Dat betekent dat ik niet kan werken, mijn familie gaat honger."

In de hoofdstad Abuja van Nigeria zei restauranteigenaar Favor Ben, 29, dat ze een groot deel van haar maandelijkse budget besteedt aan elektriciteitsrekeningen en benzine voor haar generator, maar voegt eraan toe dat ze gemiddeld slechts 7 uur per dag stroom krijgt.

"Het is erg moeilijk geweest, vooral na het betalen van je elektriciteitsrekening en ze geven je geen licht," zei mevrouw Ben. "Meestal bereid ik de bestellingen van klanten voor, maar als er geen licht is [stroom voor een koelkast], gaat het de volgende dag slecht [en] heb ik daar geld op verloren."

Bedrijven in Nigeria lijden jaarlijks een verlies van 29 miljard dollar als gevolg van onbetrouwbare elektriciteit, aldus de Wereldbank, waarbij aanbieders van essentiële diensten vaak moeite hebben hun activiteiten draaiende te houden op generatoren.

Toen afgevaardigden deze maand in Kaapstad samenkwamen om de energie-uitdagingen van Afrika te bespreken, was er een luid sentiment dat langdurige stroomtekorten op het continent dringend moesten worden aangepakt. Er was enige hoop dat de door het Westen gefinancierde "Just Energy Transition" kansen zou creëren, maar velen bleven sceptisch.

Een van de grootste critici van pogingen om landen als Zuid-Afrika snel over te laten schakelen van kolengebruik naar schonere energie, is Gwede Mantashe, de Zuid-Afrikaanse minister van Minerale Hulpbronnen en Energie.

Hij behoort tot degenen die pleiten voor het gebruik van alle beschikbare bronnen om voldoende stroom voor het continent te produceren, waaronder aardgas, zonne-energie, wind, waterkracht en vooral steenkool.

"Steenkool zal nog vele jaren bij ons zijn. Degenen die het zien als corruptie of een weg naar wat dan ook, zullen nog vele, vele jaren teleurgesteld zijn," zei de heer Mantashe. "Kolen zullen velen van ons overleven."