Spoedeisende hulpafdelingen in de VS zagen een aanzienlijke toename van het aantal patiënten met vuurwapenverwondingen tijdens de COVID-19-pandemie, volgens een studie van de Centers for Disease Control and Prevention die donderdag werd vrijgegeven.

Van alle leeftijdsgroepen hadden mensen tussen 0 en 14 jaar de grootste toename in het aandeel spoedeisende hulpbezoeken door wapenletsel, aldus de studie. Ongeveer 40 kinderen en jonge adolescenten met vuurwonden bezochten gemiddeld wekelijks in 2022 de Amerikaanse spoedeisende hulp, een stijging ten opzichte van het wekelijkse gemiddelde van ongeveer 29 in 2019.

De studie komt terwijl de VS aan het wankelen is van de laatste dodelijke schietpartij op school, waarbij de 28-jarige oud-leerling van een christelijke basisschool in Nashville maandag het vuur opende op de campus en drie 9-jarigen en drie volwassenen doodde.

De CDC zei dat de COVID-19-pandemie uitdagingen heeft veroorzaakt die mogelijk het risico op vuurwapenletsel onder kinderen en adolescenten hebben beïnvloed, zoals sociale isolatie, beperkte toegang tot geestelijke gezondheidszorg, verhoogde huisvesting en financiële onzekerheid, en meer tijd thuis, wat mogelijk de toegang tot wapens vergroot.

Onderzoekers die wapengeweld in Amerikaanse scholen bestuderen, waarschuwen al lang dat de stress en uitdagingen van de pandemie het probleem verergeren.

Het incident van maandag in Nashville markeerde de 90e schietpartij op een school in het land—gedefinieerd als elk incident waarbij een wapen op schoolterrein wordt afgevuurd—in 2023, volgens de K-12 School Shooting Database, een website opgericht door onderzoeker David Riedman. In 2022 waren er 303 van zulke incidenten, het hoogste aantal in alle jaren in de database, dat teruggaat tot 1970.

Hoewel het aantal wekelijkse gemiddelde bezoeken aan de spoedeisende hulp licht is gedaald sinds 2020, waren er in 2022 nog steeds 1.170 van zulke bezoeken, bijna 200 meer dan het wekelijkse gemiddelde in 2019, volgens de donderdag vrijgegeven CDC-studie.

Het aantal patiënten dat werd opgenomen met vuurwapenletsel begon in maart 2020 te stijgen en steeg twee maanden later sterk, terwijl het totale aantal bezoeken aan de spoedeisende hulp sterk daalde, volgens de gegevens.

Eerdere studies hebben aangetoond dat het aantal vuurwapendoden in de VS tijdens de pandemie steeg, waarbij Afro-Amerikanen minstens vier keer zo vaak door een vuurwapen werden gedood dan de totale bevolking, en twaalf keer vaker dan een blanke persoon, volgens CDC-gegevens.

Dit rapport bevat informatie van Reuters.