TAIPEI, Taiwan (AP) – Het Chinese leger verklaarde maandag "klaar om te vechten" na het voltooien van drie dagen grootschalige gevechtsoefeningen rond Taiwan die simuleerden dat het eiland werd afgesloten als reactie op het bezoek van de Taiwanese president aan de VS vorige week.

De "gevechtspatrouilles" genaamd Joint Sword waren bedoeld als een waarschuwing voor het zelfbesturende Taiwan, dat China als het zijne claimt, aldus het Chinese leger eerder.

"De troepen van het theater zijn te allen tijde klaar om te vechten en kunnen op elk moment vechten om elke vorm van 'Taiwanese onafhankelijkheid' en pogingen tot buitenlandse inmenging resoluut te vernietigen," aldus het maandag.

De oefeningen leken op die van China afgelopen augustus, toen het raketaanvallen uitvoerde op doelen in de zee rond Taiwan als vergelding voor het bezoek van toenmalig voorzitter Nancy Pelosi aan Taiwan, maar zijn kleiner en minder storend geweest.

Militaire experts zeggen dat de oefeningen zowel als intimidatie dienen als een kans voor Chinese troepen om Taiwan af te sluiten door zee- en luchtverkeer te blokkeren, een belangrijke strategische optie die het Chinese leger zou kunnen nastreven als het militaire geweld gebruikt om Taiwan in te nemen.

De Chinese acties volgen op de delicate missie van president Tsai Ing-wen om Taiwans afnemende diplomatieke allianties in Midden-Amerika te versterken en de Amerikaanse steun te versterken, een reis die werd afgesloten met een gevoelige ontmoeting met voorzitter Kevin McCarthy van het Amerikaanse Huis in Californië. Een Amerikaanse congresdelegatie heeft ook in het weekend in Taiwan met mevrouw Tsai vergaderd nadat zij was teruggekeerd.

China reageerde onmiddellijk op de McCarthy-bijeenkomst door een reisverbod en financiële sancties op te leggen aan degenen die betrokken waren bij mevrouw Tsai's reis naar de VS en met verhoogde militaire activiteiten gedurende het weekend.

"China wil elke toename van diplomatieke interacties tussen de VS en Taiwan gebruiken als excuus om zijn leger te trainen," zei Kuo Yu-jen, een expert in defensiestudies en directeur van het Institute for National Policy Research in Taiwan.

Beijing zegt dat contact tussen buitenlandse functionarissen en de democratische regering van het eiland Taiwanezen aanmoedigt die formele onafhankelijkheid willen, een stap die de regerende Communistische Partij van China zegt dat tot oorlog zal leiden. De partijen splitsten zich in 1949 na een burgeroorlog, en de Communistische Partij zegt dat het eiland verplicht is zich bij het vasteland te voegen, indien nodig met geweld.

Nadat mevrouw Pelosi Taiwan had bezocht, voerde China raketaanvallen uit op doelen in de zeeën rond Taiwan, terwijl het ook oorlogsschepen en oorlogsvliegtuigen over de middenlijn van de Straat van Taiwan stuurde. Ook vuurde het raketten af boven het eiland zelf, dat in de exclusieve economische zone van Japan terechtkwam, in een aanzienlijke escalatie.

De scherpe vuuroefeningen verstoorden vluchten en scheepvaart in een van de drukste zeeroutes voor de wereldhandel. Deze keer zijn de scheepvaart en het maritieme verkeer grotendeels normaal doorgegaan, zei Dr. Kuo.

De oefeningen richtten zich deze keer vooral op luchtmacht, waarbij Taiwan de afgelopen drie dagen meer dan 200 vluchten met Chinese gevechtsvliegtuigen meldde. De Chinese staatsomroep CCTV, die het Volksbevrijdingsleger citeerde, zei dat de oefeningen "de gezamenlijke afsluiting" van Taiwan simuleren, evenals "golven van gesimuleerde aanvallen" op belangrijke doelen op het eiland.

Maandag meldde het PLA dat haar vliegdekschip Shandong voor het eerst deelnam aan de oefeningen rond Taiwan. Er werd een video getoond van een gevechtsvliegtuig dat van het dek van het schip opsteeg, in een bericht op Weibo, het sociale mediaplatform.

Het verschijnen van het vliegdekschip Shandong in de Stille Oceaan suggereert dat het gebruikt kan worden om buitenlandse legers te verhinderen Taiwan te helpen, zei Han Gan-ming, onderzoeksmedewerker bij het door de overheid gesteunde Instituut voor Nationaal Defensie- en Veiligheidsonderzoek.

"In de toekomst, als er een soortgelijke militaire manoeuvre komt, zal Taiwan die alleen moeten aangaan," zei de heer Han.

Tussen 6 uur 's ochtends. Zondag en 6 uur 's ochtends. Maandag werden in totaal 70 vliegtuigen gedetecteerd en de helft stak de middenberm van de Taiwanstraat over, een onofficiële grens die ooit stilzwijgend door beide partijen werd aanvaard, aldus het Taiwanese Ministerie van Defensie. Onder de vliegtuigen die de middenberm overstaken waren acht J-16 gevechtsvliegtuigen, vier J-1 jagers, acht Su-30 jagers en verkenningsvliegtuigen. Taiwan volgde ook J-15 gevechtsvliegtuigen, die gekoppeld zijn aan het vliegdekschip Shandong.

Maandagavond meldde het Taiwanese ministerie van Defensie nog eens 91 vluchten van bommenwerpers, evenals meerdere gevechtsvliegtuigen, vroegtijdige waarschuwingsvliegtuigen en militaire transportvliegtuigen.

Dat volgde op een volle dag tussen vrijdag en zaterdag waarin acht oorlogsschepen en 71 vliegtuigen werden gedetecteerd nabij Taiwan, volgens het Ministerie van Defensie van het eiland. In een verklaring zei het dat het de situatie benaderde vanuit het perspectief van "het conflict niet laten escaleren en geen conflicten veroorzaken."

Taiwan zei dat het de Chinese bewegingen monitort via zijn landgebaseerde raketsystemen, evenals vanuit zijn eigen marineschepen.

De militaire intimidatie van Taiwan door China is de afgelopen jaren toegenomen, waarbij bijna dagelijks vliegtuigen of schepen naar het eiland worden gestuurd, waarbij het aantal toeneemt als reactie op gevoelige activiteiten. De militaire activiteit is sinds het bezoek van mevrouw Pelosi een stapje toegenomen, waarbij Chinese gevechtsvliegtuigen van het PLA regelmatig over de middelgrens vliegen. Deskundigen zeggen dat schepen van de marine van het Volksbevrijdingsleger regelmatig de wateren voor de noordoostkust van Taiwan bevaren.

Ondertussen, in het zuiden van de Zuid-Chinese Zee, meldde de Amerikaanse 7e Vloot dat haar raketvernietiger USS Milius langs Mischief Reef voer in een vrijheid van navigatie-operatie. China heeft een kunstmatig eiland op zee gebouwd om zijn aanspraak op het betwiste gebied te vestigen.

China zei dat de VS "illegaal de wateren nabij het rif zijn binnengedrongen" zonder toestemming van de Chinese regering, volgens een verklaring van het zuidelijke commando van het Chinese leger.

Buiten de militaire oefeningen zei Dr. Kuo dat hij zich zorgen maakte over de aankondigingen van de Maritime Safety Administration van Fujian van vorige week, toen deze aangaf "inspecties ter plaatse" uit te voeren van vrachtschepen en werkschepen in de Straat van Taiwan als onderdeel van een patrouilleoefening.

"Eerst zullen ze schepen die tussen de Straat varen aanpakken, daarna elk internationaal schip," zei hij. "Geleidelijk zal dit de feitelijke nieuwe status quo worden."

Een van de Amerikaanse vertegenwoordigers die vorige week de bijeenkomst met mevrouw Tsai bijwoonde, zei zaterdag dat de VS de dreiging die China voor Taiwan vormt serieus moet nemen. De Republikein Mike Gallagher, voorzitter van de Amerikaanse Huiscommissie voor China, vertelde aan The Associated Press dat hij van plan is zijn commissie te leiden bij het versterken van de verdediging van de eilandregering, en moedigde het Congres aan om militaire hulp aan Taiwan te versnellen.