KHARTOEM (Reuters) – Er zijn gevechten uitgebroken in heel Khartoem en op andere locaties in Soedan in een gevecht tussen twee machtige rivaliserende militaire facties, waardoor de hoofdstad voor het eerst in oorlog is geraakt en het risico op een landelijke burgeroorlog is vergroot.

Wat veroorzaakte het geweld?

De spanningen waren al maanden aan het oplopen tussen het Soedanese leger en de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF), die samen een civiele regering omverwierpen in een staatsgreep in oktober 2021.

De wrijving werd tot een hoogtepunt gebracht door een internationaal gesteund plan om een nieuwe transitie met burgerpartijen te starten. Een definitief akkoord zou eerder in april worden ondertekend, op de vierde verjaardag van de omverwerping van de lang regerende autocraat Omar al-Bashir in een volksopstand.

Zowel het leger als de RSF moesten onder het plan de macht afstaan en twee kwesties bleken bijzonder controversieel: de ene was de tijdlijn voor de integratie van de RSF in de reguliere strijdkrachten, en de tweede was wanneer het leger formeel onder civiel toezicht zou worden geplaatst.

Toen er op 15 april gevechten uitbraken, gaven beide partijen elkaar de schuld van het uitlokken van het geweld. Het leger beschuldigde de RSF van illegale mobilisatie in de voorgaande dagen en de RSF, terwijl het op belangrijke strategische locaties in Khartoem oprukte, zei dat het leger had geprobeerd de volledige macht te grijpen in een complot met Bashir-loyalisten.

Wie zijn de belangrijkste spelers op de grond?

De hoofdrolspelers in de machtsstrijd zijn generaal Abdel Fattah al-Burhan, hoofd van het leger en leider van de regeringsraad van Soedan sinds 2019, en zijn plaatsvervanger in de raad, RSF-leider generaal Mohamed Hamdan Dagalo, algemeen bekend als Hemedti.

Naarmate het plan voor een nieuwe transitie zich ontwikkelde, sloot Hemedti zich nauwer aan bij burgerpartijen uit een coalitie, de Forces for Freedom and Change (FFC), die de macht deelde met het leger tussen de afzetting van de heer Bashir en de staatsgreep van 2021.

Diplomaten en analisten zeiden dat dit deel uitmaakte van een strategie van Hemedti om zichzelf te transformeren tot staatsman. Zowel de FFC als Hemedti, die rijk werden door goudwinning en andere ondernemingen, benadrukten de noodzaak om islamistisch georiënteerde Bashir-loyalisten en veteranen die na de staatsgreep weer voet aan de grond hadden gekregen en diepe wortels in het leger hebben, aan de kant te zetten.

Samen met enkele pro-leger rebellenfacties die profiteerden van een vredesakkoord uit 2020, verzetten de Bashir-loyalisten zich tegen het akkoord voor een nieuwe transitie.

Wat staat er op het spel?

De volksopstand had hoop gewekt dat Soedan en zijn bevolking van 46 miljoen onder leiding van de heer Bashir uit decennia van autocratie, interne conflicten en economische isolatie zouden komen.

De huidige gevechten kunnen die hoop niet alleen vernietigen, maar ook een onstabiele regio destabiliseren die grenst aan de Sahel, de Rode Zee en de Hoorn van Afrika.

Het zou ook kunnen bijdragen aan de concurrentie om invloed in de regio tussen Rusland en de Verenigde Staten, en tussen regionale machten die verschillende actoren in Soedan hebben benaderd.

Wat is de rol van internationale actoren?

Westerse mogendheden, waaronder de Verenigde Staten, hadden zich na de afzetting van de heer Bashir achter een overgang naar democratische verkiezingen gestemd. Ze schortten de financiële steun op na de staatsgreep, maar steunden vervolgens het plan voor een nieuwe overgangsperiode en een civiele regering.

Energierijke machten Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten hebben ook geprobeerd de gebeurtenissen in Soedan te beïnvloeden, waarbij ze de overgang van het bewind van de heer Bashir zien als een manier om de islamistische invloed terug te draaien en de stabiliteit in de regio te versterken.

Golfstaten hebben investeringen gedaan in sectoren zoals landbouw, waar Soedan een enorm potentieel heeft, en havens aan de Rode Zeekust van Soedan.

Rusland probeert een marinebasis aan de Rode Zee te bouwen, terwijl verschillende VAE-bedrijven zich hebben aangemeld om te investeren, waarbij een VAE-consortium een voorlopige overeenkomst heeft gesloten om een haven te bouwen en te exploiteren en een andere in de VAE gevestigde luchtvaartmaatschappij akkoord is gegaan met een Soedanese partner om een nieuwe lowcostcarrier te creëren met basis in Khartoem.

Burhan en Hemedti ontwikkelden beiden nauwe banden met Saoedi-Arabië nadat ze troepen hadden gestuurd om deel te nemen aan de door Saoedi-Arabië geleide operatie in Jemen. Hemedti heeft betrekkingen aangeknoopt met andere buitenlandse mogendheden, waaronder de VAE en Rusland.

Egypte, zelf geregeerd door militair president Abdel Fattah al-Sisi die zijn islamitische voorganger afzette, heeft nauwe banden met Burhan en het leger, en heeft onlangs een parallel traject van politieke onderhandelingen bevorderd via partijen met sterkere banden met het leger en de voormalige regering van de heer Bashir.

Wat zijn de scenario's?

Internationale partijen hebben opgeroepen tot humanitaire staakt-het-vuren en een terugkeer naar dialoog, maar er zijn weinig tekenen van compromis van de strijdende partijen of stiltes in de gevechten.

Het leger heeft de RSF bestempeld als een rebellenmacht en geëist dat de RSF wordt ontbonden, terwijl Hemedti Burhan een crimineel noemt en hem de schuld geeft van het toebrengen van vernietiging in het land.

Hoewel het Soedanese leger over superieure middelen beschikt, waaronder luchtmacht en naar schatting 300.000 troepen, breidde de RSF zich uit tot een troepenmacht van minstens 100.000 troepen die waren ingezet in Khartoem en de naburige steden, evenals in andere regio's, waardoor het spookbeeld van een langdurig conflict bovenop een langdurige economische crisis en bestaande crisis ontstond, grootschalige humanitaire behoeften.

De RSF kan putten uit steun en tribale banden in de westelijke regio Darfur, waar zij voortkwam uit milities die samen met regeringstroepen vochten om rebellen te verslaan in een brute oorlog die na 2003 escaleerde.