Amerikaanse wapens, waarvan vele legaal geëxporteerd zijn, stromen Latijns-Amerika binnen in een "ijzeren rivier" die eindigt in handen van drugskartels en misbruikende veiligheidsdiensten, aldus activisten maandag, die pleitten voor meer toezicht van de Amerikaanse wet en federale instanties.

Meer dan de helft van de "misdaadwapens" die in Midden-Amerika worden gevonden en opgespoord, zijn afkomstig uit de Verenigde Staten, volgens de Amerikaanse wapenbeheersingsdienst ATF. Dit niveau ligt in Mexico rond de 70 procent en ligt rond de 80 procent in het Caribisch gebied.

"Het heet de ijzeren rivier en het overstroomt landen in het zuiden," zei Elizabeth Burke van de Amerikaanse non-profitorganisatie Global Action on Gun Violence tijdens een evenement georganiseerd door het Center for American Progress in Washington.

Mevrouw Burke riep op tot regels die fabrikanten verbieden te verkopen aan dealers met lakse distributiepraktijken. Fabrikanten zouden ook moeten stoppen met het verkopen van pantserdoorborende wapens en wapens die eenvoudig kunnen worden aangepast om honderden kogels tegelijk te kunnen afvuren, zei ze.

John Lindsay-Poland, een activist van Stop US Arms to Mexico, voegde eraan toe dat lakse vergunningsregels en handhaving de grensoverschrijdende wapensstroom vergemakkelijkten—waaronder wapens van militaire kwaliteit die door kartels gewenst zijn.

"Waarom zouden we juist de mensen bewapenen tegen wie we zeggen dat we vechten?" zei hij, waarbij hij aan het begin van de toeleveringsketens opriep tot meer controle.

Zestien Amerikaanse staten en een handvol Caribische regeringen spraken vorige maand hun steun uit voor het beroep van Mexico in een civiele rechtszaak tegen Amerikaanse wapenfabrikanten, die hen verantwoordelijk wil houden voor het faciliteren van de handel in dodelijke wapens.

Amerikaanse wapenfabrikanten hebben volgehouden dat ze legaal vuurwapens verkopen aan Amerikanen die een achtergrondcontrole doorstaan, en hun advocaten hebben betoogd dat het verantwoordelijk houden van hen de deur opent voor andere rechtszaken, zoals de dood van Russen die door hun wapens in Oekraïne zijn gedood.

Cijfers van de Amerikaanse overheid tonen vorig jaar aan dat de inkomsten uit legale vuurwapenleveranties naar Latijns-Amerika met 8 procent zijn gestegen, waarbij de meeste verkopen naar Brazilië, Mexico, Guatemala en Colombia gingen.

De National Rifle Association en het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerden niet direct op een verzoek van Reuters om commentaar.

"We willen geen meer tragedies in onze families," zei Maria Herrera, die een nationaal collectief oprichtte dat de vele gedwongen verdwijningen in Mexico onderzoekt en waar het aantal moorden met vuurwapens sterk toeneemt.

"Het vernietigt levens, breekt gezinnen uit elkaar, vult gemeenschappen met pijn en paniek," zei mevrouw Herrera tijdens het evenement. "We kunnen zo niet leven."

Dit rapport bevat informatie van Reuters.