KHARTOEM (Reuters) – De strijdende militaire facties van Soedan kwamen donderdag overeen met een nieuw en langere staakt-het-vuren van zeven dagen, aldus buurman en bemiddelaar Zuid-Soedan, terwijl meer luchtaanvallen en schietpartijen in de hoofdstad van Khartoem hun nieuwste vermeende wapenstilstand ondermijnen.

Eerdere staakt-het-vurenbeloften varieerden van 24 tot 72 uur, maar er zijn voortdurend schendingen van het bestand geweest in het conflict dat medio april uitbrak tussen het leger en een paramilitaire eenheid.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Zuid-Soedan zei dinsdag in een verklaring dat bemiddeling, aangemoedigd door haar president, Salva Kiir, beide partijen had ertoe gebracht akkoord te komen over een wapenstilstand van een week van donderdag tot 11 mei en om gezanten voor vredesbesprekingen aan te wijzen. Het huidige staakt-het-vuren zou woensdag aflopen.

Het was echter onduidelijk hoe legerchef generaal Abdel Fattah al-Burhan en leider van de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF) generaal Mohamed Hamdan Dagalo te werk zouden gaan.

Dinsdag meldden getuigen meer luchtaanvallen in de steden Omdurman en Bahri, beide aan de tegenovergestelde oever van de Nijl ten opzichte van Khartoem.

Televisie Al Jazeera meldde dat Soedanese legervliegtuigen RSF-posities aanvielen, en luchtafweervuur was te horen vanuit Khartoem.

De Indiase ambassade in Khartoem werd bestormd en geplunderd, aldus het Soedanese leger in een verklaring, onder verwijzing naar een rapport van de ambassadeur. Het Saoedische ministerie van Buitenlandse Zaken zei woensdagvroeg dat het gebouw in Khartoem, waar de culturele missie is gevestigd, op vergelijkbare wijze is vernield en geplunderd door een gewapende groep. Er werden geen slachtoffers gemeld.

Legervliegtuigen bombarderen RSF-eenheden die zich in woonwijken van de hoofdstad hebben ingegraven. Het conflict heeft zich ook verspreid naar de westelijke regio Darfur van Soedan, waar de RSF voortkwam uit tribale milities die samen met regeringsstrijdkrachten vochten om rebellen te verslaan in een brute burgeroorlog die 20 jaar teruggaat.

De commandanten van het leger en de RSF, die de macht hadden gedeeld als onderdeel van een internationaal gesteunde overgang naar vrije verkiezingen en burgerregering, hebben geen teken van terugtrekking getoond, maar geen van beiden lijkt een snelle overwinning te kunnen behalen.

Regio in gevaar

Langdurig conflict kan buitenlandse machten erbij trekken.

De gevechten die nu in de derde week zijn, hebben Khartoem – een van Afrika's grootste steden – overspoeld en honderden mensen het leven gekost. Het Soedanese ministerie van Volksgezondheid meldde dinsdag dat 550 mensen zijn overleden en 4.926 gewond zijn geraakt.

Buitenlandse regeringen bouwden evacuatieoperaties af die duizenden van hun burgers naar huis stuurden. Groot-Brittannië zei dat de laatste vlucht woensdag vanuit Port Sudan aan de Rode Zee zou vertrekken en riep alle overblijvende Britten die willen vertrekken op om daarheen te reizen.

Het conflict heeft ook een humanitaire crisis veroorzaakt, waarbij ongeveer 100.000 mensen met weinig voedsel of water naar buurlanden zijn gevlucht, aldus de Verenigde Naties.

Hulpleveringen zijn opgehouden in een land waar ongeveer een derde van de mensen al afhankelijk was van humanitaire hulp. Een bredere ramp zou op komst kunnen zijn nu de arme buren van Soedan te maken krijgen met een toestroom van vluchtelingen.

"De hele regio kan getroffen worden," zei de Egyptische president Abdel-Fattah al-Sisi dinsdag in een Japans kranteninterview toen een Burhan-gezant Egyptische functionarissen in Caïro ontmoette.

Het Wereldvoedselprogramma van de VN meldde maandag dat het werk in de veiligere delen van Soedan hervat na een pauze eerder in het conflict, waarbij enkele medewerkers omkwamen.

'De situatie is een ramp'

Artsen zonder grenzen (MSF) meldden dat zij wat hulp aan de hoofdstad hadden geleverd vanuit Port Sudan, een wegreis van ongeveer 800 kilometer.

Ongeveer 330.000 Soedanezen zijn ook door de oorlog binnen de Soedanese grenzen verdreven, aldus het VN-migratieagentschap.

"De situatie is een ramp," zei Hassan Mohamed Ali, een 55-jarige staatsmedewerker, tijdens een tussenstop in Atbara, 300 kilometer ten noordoosten van Khartoem, op weg naar de Egyptische grens.

"We hebben te maken met stroom- en wateruitval, onze kinderen zijn gestopt met school. Wat er in Khartoem gebeurt is de hel."

Ontheemde Soedanese families zijn ook honderden kilometers naar Tsjaad en Zuid-Soedan gereisd, soms te voet onder de brandende woestijnzon.

Volgens de VN zouden uiteindelijk ongeveer 800.000 mensen kunnen vertrekken.

Meer dan 40.000 mensen zijn de afgelopen twee weken de grens naar Egypte overgestoken, maar pas na dagen van vertragingen. De meeste migranten hebben honderden dollars moeten betalen om de 620 mijl lange reis noordwaarts van Khartoem te maken.

Het kostte Aisha Ibrahim Dawood en haar familieleden vijf dagen in een huurauto om van Khartoem naar de noordelijke stad Wadi Halfa te komen, waar de vrouwen en kinderen zich in een vrachtwagen propten die hen bij een rij aan de Egyptische grens bracht.

"Ons lijden is ongekend," zei ze.