LONDEN (AP) – De Wereldgezondheidsorganisatie heeft vrijdag haar beoordeling van de coronapandemie verlaagd en verklaart dat deze niet langer als een wereldwijde noodsituatie geldt. De maatregel draait een verklaring terug die voor het eerst werd gedaan op 30 januari 2020, toen de ziekte nog niet eens COVID-19 werd genoemd en er geen grote uitbraken waren buiten China.

Hier volgt een overzicht van wat de beslissing van de WHO betekent.

Waarom een einde maken aan de wereldwijde gezondheidsnoodtoestand?

WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus zei dat de pandemie "al meer dan een jaar in een neerwaartse trend is, waarbij de populatieimmuniteit toeneemt door vaccinatie en infectie." Dat, zei hij, heeft de meeste landen in staat gesteld "terug te keren naar het leven zoals we het kenden vóór COVID-19," wat betekent dat het ergste deel van de pandemie voorbij is.

Dr. Tedros zei dat de WHO en haar noodcommissie-experts het afgelopen jaar COVID-19-gegevens hebben geanalyseerd om te bepalen wanneer het juiste moment zou zijn om het alarmniveau te verlagen. Afgelopen donderdag adviseerden de experts aan Dr. Tedros dat COVID-19 niet langer als een wereldwijde noodsituatie geldt en de WHO-chef zei dat hij dat advies heeft aanvaard.

Wat zijn de praktische effecten?

Voor de gemiddelde persoon niets. De classificatie van een gezondheidsbedreiging als een wereldwijde noodsituatie is bedoeld om politieke autoriteiten te waarschuwen dat er sprake is van een "buitengewoon" evenement dat een gezondheidsrisico voor andere landen kan vormen en een gecoördineerde aanpak vereist om dit in te dammen. De noodverklaringen van de WHO worden doorgaans gebruikt als een internationale SOS voor landen die hulp nodig hebben. Ze kunnen landen ook aansporen speciale maatregelen in te voeren tegen ziekten of extra middelen vrij te geven.

Veel landen, waaronder Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland en de VS, hebben al lang veel van hun pandemiebeperkingen laten vallen. De VS beëindigt donderdag de volksgezondheidsnoodsituatie, waar Dr. Rochelle Walensky vrijdag naar verwees toen ze haar besluit aankondigde volgende maand te vertrekken als hoofd van de Centers for Disease Control and Prevention.

Wordt COVID-19 nog steeds als een pandemie beschouwd?

Ja. Hoewel WHO-chef Dr. Tedros zei dat de coronacrisis voorbij was, waarschuwde hij dat het virus hier is om te blijven en dat duizenden mensen elke week blijven sterven. "Het risico blijft bestaan dat er nieuwe varianten ontstaan die nieuwe pieken in gevallen en sterfgevallen veroorzaken," zei Dr. Tedros. "Wat dit nieuws betekent, is dat het tijd is voor landen om over te stappen van noodtoestand naar het beheersen van COVID-19 naast andere infectieziekten."

In april waren er bijna 3 miljoen gevallen en meer dan 17.000 doden gemeld, waaronder pieken in Zuidoost-Azië en het Midden-Oosten, aldus het VN-agentschap.

Dus wanneer eindigt de COVID-19-pandemie?

Dit is onduidelijk. Dr. Michael Ryan, hoofd van de WHO-noodgevallen, zei dat het coronavirus nog steeds een bedreiging vormt voor de volksgezondheid en dat de voortdurende evolutie ervan in de toekomst problemen kan veroorzaken. "Het duurde decennia... dat het pandemievirus van 1918 zou verdwijnen," zei hij, verwijzend naar de Spaanse griep waarvan wordt aangenomen dat ze minstens 40 miljoen mensen heeft gedood.

"Pandemieën eindigen pas echt als de volgende pandemie begint," zei hij. Dr. Ryan zei dat hoewel COVID-19 zich nog zeer lang onder mensen zal blijven verspreiden, dit gebeurt op een veel lager dreigingsniveau dat niet vereist dat de buitengewone maatregelen nodig zijn om de verspreiding van het virus te beperken.

Wat is er nog meer als noodtoestand uitgeroepen?

De WHO heeft eerder wereldwijde noodsituaties uitgeroepen voor uitbraken van varkensgriep, Zika, Ebola, polio en mpox, voorheen apenpokken genoemd. Polio werd bijna negen jaar geleden verklaard. De noodtoestand is gebleven, zelfs terwijl ambtenaren proberen de ziekte uit een steeds kleiner wordend aantal landen uit te roeien.

Afgelopen juli verklaarde WHO-chef Dr. Tedros de explosieve verspreiding van mpox naar tientallen landen tot een wereldwijde noodsituatie, waarbij hij de noodcommissie die hij had ingesteld om de situatie te beoordelen overrulde. De ziekte bereikte kort daarna een hoogtepunt in Europa en Noord-Amerika, maar blijft technisch gezien een wereldwijde noodsituatie.

Moeten mensen nog steeds COVID-19-voorzorgsmaatregelen nemen?

Simon Clarke, universitair hoofddocent microbiologie aan de University of Reading in Groot-Brittannië, waarschuwde mensen tegen het opgeven van alle COVID-19-beschermingen.

"De boodschap aan het publiek moet nog steeds zijn om voorzichtig te zijn en aan anderen te denken. Als je ziek bent met een luchtweginfectie, zoals een zware hoest, stel dan anderen niet in gevaar, zeker niet degenen die kwetsbaar zijn," zei hij. "Als je een COVID-infectie doorgeeft, zal niemand je bedanken. Als je fit en jong bent, kan COVID nog steeds vervelend zijn en als je oud en zwak bent, kan het je doden."