ISTANBUL (Reuters) – De Istanbulse kapper Hakim Ekinci, een langjarige aanhanger van Tayyip Erdogan, zal zondag niet op de president stemmen en wijt zijn economische beleid aan het ondermijnen van de koopkracht van Turken en het feit dat velen zelfs basisvoedsel niet kunnen betalen.

De heer Erdogan en zijn islamistisch gewortelde AK-partij wisten hun kiezersbasis te behouden, die voornamelijk bestond uit conservatieve moslim-Turken met een lager inkomen, dankzij sterke economische groei in de eerste tien jaar van zijn bewind.

Maar een kostencrisis van levensonderhoud, veroorzaakt door het onorthodoxe economische programma van de heer Erdogan in de afgelopen anderhalf jaar, heeft zijn populariteit ondermijnd en vormt de grootste electorale uitdaging voor zijn twintigjarige machtsbezit.

Peilingen hebben de belangrijkste tegenstander van de heer Erdogan, Kemal Kilicdaroglu, een lichte voorsprong gegeven, hoewel van beide kandidaten werd verwacht dat ze de meer dan 50 procent van de stemmen zouden behalen die nodig is om in de eerste ronde van zondag gekozen te worden. De parlementaire race blijft op een scherp randje.

"Vroeger konden we drie tot vier tassen boodschappen kopen voor 150-200 lira ($7,7-$10). Mijn vrouw en ik konden ze nauwelijks dragen. Nu kunnen we amper twee zakken vullen," zei de heer Ekinci, 63, terwijl hij pauzeerde om het haar van een klant te knippen in zijn salon in de wijk Besiktas in Istanbul.

"Ik zou zeggen dat degenen die verantwoordelijk zijn degenen die ons besturen. Ik denk dat het de verkeerde beslissingen zijn die ze hebben genomen. Ik was vroeger een aanhanger van de AKP, maar ik ben niet van plan op hen te stemmen."

De opvattingen van de heer Ekinci zijn representatief voor miljoenen Turken, die al jaren te maken hebben met de uit de hand gelopen inflatie. De voedselprijzen stegen in april met 54 procent ten opzichte van het jaar, waarbij de inflatie daalde tot 43,7 procent na een piek in oktober van 85,5 procent, het hoogste onder het bewind van de heer Erdogan.

De jaarlijkse inflatie is bijna alle vijf jaar sinds de algemene verkiezingen in 2018 in dubbele cijfers gebleven. Het begon te stijgen na een valutacrisis eind 2021, veroorzaakt door een reeks renteverlagingen, in lijn met de onorthodoxe opvattingen van de heer Erdogan.

De heer Ekinci zei dat hij kort na de verkiezingen van 2018 zijn steun voor de president en de AKP begon te betwijfelen vanwege economische redenen en een definitieve beslissing nam om niet op hen te stemmen na de valutacrisis in 2021.

De Turkse lira verloor 44 procent in 2021 en 30 procent in 2022. Het heeft 76 procent verloren onder de tweede termijn van de heer Erdogan als president, gekenmerkt door verschillende valutacrises door onorthodoxe beleidsmaatregelen, geopolitieke ontwikkelingen zoals de oorlog in Oekraïne en geschillen tussen Ankara en Washington.

"De wisselkoers is niet te controleren. We kunnen ons niets veroorloven. Niets wat zij zeiden heeft standgehouden, daarom wekken ze geen vertrouwen," zei de heer Ekinci.

Woorden en Handelingen

De kapper werkt alleen nadat hij zijn twee medewerkers moest ontslaan en zei dat hij ondanks de renteverlagingen geen bankleningen kan krijgen, omdat de autoriteiten consumentenleningen beperken om de inflatie te versterken. Zijn leningen voor vreemde valuta namen ook toe in lira-termen naarmate de valuta daalde.

Maar veel AKP-kiezers geloven nog steeds dat alleen meneer Erdogan de economie kan herstellen, of geven andere factoren de schuld van de huidige staat. Halime Duman, een inwoner van Istanbul, zei dat mensen die prijzen verhoogden om grotere winsten te maken de oorzaak waren van de torenhoge kosten van levensonderhoud. "[Meneer Erdogan] kan het oplossen met een polsbeweging," zei ze, terwijl ze een pauze nam van het winkelen op een boerenmarkt in het centrum van Istanbul. De oppositie, inclusief de oppositiealliantie van de heer Kilicdaroglu, is volgens haar alleen maar praat.

"Ze ondernemen geen actie," zei ze.

Birol Baskan, auteur en politiek analist die niet aan een partij is verbonden, zei dat zelfs "hardcore" Erdogan-aanhangers niet ontkennen dat de economie het niet zo goed doet als eerder in zijn bewind.

"De reden dat deze partij bleef winnen, was omdat ze de kiezers bepaalde materiële voordelen opleverde. Dit is de eerste keer dat magie niet lijkt te werken vanwege de economie, vanwege de hoge inflatie [en] stijgende kosten van levensonderhoud."

"Het heeft de zakken van mensen ernstig beschadigd en daarom is het winnen van deze verkiezingen denk ik niet langer zo zeker."

'Niets dan Honger'

Sommige kiezers hebben er ook niet vertrouwen in dat de oppositie de economische zorgen onmiddellijk zal wegnemen. Talat Gul, een marmeren metselaar, heeft nooit op de AKP of haar bondgenoten gestemd. Hij ziet momenteel "niets dan honger" om zich heen, maar betwijfelt of de situatie snel ten goede zal veranderen als de tegenstander wint.

"Ze hebben in de afgelopen 21 jaar een Turkije gecreëerd dat niet veranderd kan worden. Het zal 20 jaar duren om te herstellen, wie er ook aan de macht komt. Maar ik wil gewoon dat [meneer Erdogan] gaat," zei hij terwijl hij over de boerenmarkt liep.

De barbier Ekinci heeft nog niet besloten op wie hij zal stemmen onder de kandidaten die het opnemen tegen de heer Erdogan. "[Meneer Kilicdaroglu] is misschien een eerlijk persoon... maar ze hebben niets aangekondigd om mij te overtuigen," zei hij.

"Ik wil dat de dollarwisselkoers daalt [na de verkiezingen]. Ik wil dat de benzineprijs daalt. Ik wil dat de inflatie daalt," zei meneer Ekinci.

"Ik wil terug naar mijn leven van vijf of zes jaar geleden. Ik wil graag op picknick kunnen gaan, naar het buitenland reizen."