WASHINGTON (AP) – Al maanden hebben westerse bondgenoten voor miljarden dollars aan wapensystemen en munitie naar Oekraïne gestuurd, met de urgentie om de voorraden op tijd in Kiev te krijgen voor een verwachte tegenaanval in het voorjaar.

Nu is de zomer nog maar een paar weken weg. Terwijl Rusland en Oekraïne zich richten op een intense strijd om Bakhmut, is het Oekraïense lenteoffensief nog niet begonnen.

Vorige week zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy dat het is uitgesteld omdat zijn land niet over genoeg westerse wapens beschikt om te slagen zonder al te veel slachtoffers. Ook het weer en de training spelen een rol, zeggen functionarissen en defensiedeskundigen.

Functionarissen beweren dat het tegenoffensief eraan komt. Voorlopige stappen van Oekraïne om de voorwaarden voor een aanval te stellen zijn al begonnen, zei een Amerikaanse functionaris onder voorwaarde van anonimiteit om gevoelige zaken te bespreken.

Een blik op de factoren die het tegenoffensief vertragen en de voorbereidingen die beide partijen treffen in afwachting van een spoedig begin.

Weer

Een groot deel van de vertraging is het weer. Het heeft langer geduurd dan verwacht voordat de bevroren grond in Oekraïne ontdooid en droog was, vanwege een langdurige, natte, koude lente, die het moeilijk maakte om over te gaan naar een offensief.

In plaats daarvan heeft de grond een diepe modder behouden, waardoor het voor niet-rupsvoertuigen moeilijker is om te rijden.

De modder is als een soep, zei de functionaris. "Je zinkt er gewoon in."

Opleiding

In de afgelopen maanden zijn tienduizenden Oekraïense soldaten door de VS en bondgenoten getraind voor de strijd. Maar het laatste Oekraïense bataljon dat de VS momenteel traint, is net bezig met zijn opleiding.

Deze laatste klasse brengt het totale aantal Oekraïners dat de VS voor deze strijd heeft getraind op meer dan 10.700. Deze troepen hebben niet alleen veld- en medische vaardigheden geleerd, maar ook geavanceerde gecombineerde wapentactieken met de Stryker- en Bradley-gepantserde gevechtsvoertuigen en Paladin zelfrijdende houwitsers. Het omvat ook hooggekwalificeerde troepen die zijn getraind om het Patriot-raketverdedigingssysteem te bedienen.

Volgens U.S. Army Europe-Africa zijn meer dan 41.000 extra Oekraïense troepen getraind via programma's van meer dan 30 partnerlanden.

Binnenkort begint een nieuwe fase: de VS zal beginnen met het trainen van Oekraïners op Abrams-tanks in het Grafenwoehr Trainingsgebied in Duitsland. Maar de Oekraïners zullen niet wachten tot de tanktraining is afgerond voordat ze hun tegenoffensief lanceren, vertelde de Oekraïense minister van Defensie Oleksii Reznikov eind april aan verslaggevers.

Wapenaankomst

Alleen al in de afgelopen vijf maanden heeft de VS aangekondigd meer dan 14 miljard dollar aan wapens en munitie naar Kiev te sturen, waarvan het grootste deel uit bestaande voorraden wordt gehaald om de voorraden sneller naar Oekraïne te krijgen. Ook NAVO en westerse bondgenoten hebben gereageerd en miljarden aan tanks, pantservoertuigen en luchtverdedigingssystemen toegezegd.

Maar veel van die apparatuur is nog steeds niet aangekomen, zei Ben Barry, een voormalige Britse inlichtingenofficier die nu senior landoorlogsspecialist is bij het International Institute for Strategic Studies.

Zo zijn er van de ongeveer 300 toegezegde tanksystemen—zoals de Leopard 2-tanks die door landen als Denemarken, Nederland, Spanje en Duitsland zijn beloofd—slechts ongeveer 100 aangekomen. Van de ongeveer 700 toegezegde gevechtsvoertuigen, zoals de Britse Marauders en de Amerikaanse Bradley-infanterievoertuigen, zijn er volgens hem slechts ongeveer 300 aangekomen.

Oekraïne zal ook genoeg munitie nodig hebben om een gevecht met een hoger tempo vol te houden zodra het tegenoffensief begint. Wat betreft de benodigde munitie, zal de belangrijkste militaire logistieke specialist van Oekraïne ook een grote zeggenschap hebben over wanneer het leger klaar is om te lanceren, zei de heer Barry.

In slechts één munitie—de 155mm houwitsergranaat—vuurt Oekraïne tussen de 6.000 en 8.000 schoten per dag af, vertelde Oekraïens parlementslid Oleksandra Ustinova in april aan verslaggevers.

Tegenoffensieve aanwijzingen

Zowel Rusland als Oekraïne nemen stappen in afwachting van het tegenoffensief.

Rusland heeft ongeveer 200.000 troepen langs een 620 mijl lange strijdlinie, ingegraven met dezelfde loopgravenoorlogstactieken als die in de Eerste Wereldoorlog werden gebruikt, zei een westerse functionaris onder voorwaarde van anonimiteit om inlichtingenzaken te bespreken.

Deze troepen zijn niet zo hoogopgeleid als de eerste Russische invasiemacht, die zware verliezen leed. Maar ze worden verdedigd door greppels, mijnenvelden en drakengebitten—bovengrondse driehoekige betonnen barrières die het moeilijk maken voor tanks om te bewegen.

Ondertussen is Oekraïne begonnen met het ontwikkelen van operaties, zoals het aanvallen van de voorste linies van Rusland met langeafstandsartillerievuur. Dat kan erop wijzen dat Oekraïne op het punt staat op die locatie door te dringen—of het kan een afleidingsmanoeuvre zijn om de aandacht van Rusland af te leiden van de daadwerkelijk geplande eerste aanval, aldus de functionaris.

Wanneer Oekraïne probeert door die linies heen te breken—of dat nu in een beperkt gebied is of in een complexe campagne op meerdere locaties—zal dat waarschijnlijk het teken zijn dat het offensief is begonnen, aldus zowel de heer Barry als de westerse functionaris.

De heer Barry voegde eraan toe dat wanneer Oekraïense brigades beginnen over te steken in door Rusland gecontroleerde gebieden en proberen de eerste linie van de Russische verdediging aan te vallen, "dat denk ik een duidelijke aanwijzing zal zijn."