BELGRADO (Reuters) – Nadat Servië twee dagen eerder in mei was getroffen door twee massaschietpartijen, leverde Branko, 54, zijn niet-vergunde wapens in onder een overheidsamnestie: vier aanvalsgeweren, negen handvuurwapens, acht granaten en vele dozen munitie.

De enorme voorraad wapens die slechts door één veteraan van de oorlogen die Joegoslavië in de jaren negentig verscheurden, overhandigde, benadrukt de omvang van de taak die het land voor zich staat, waar wapens van een opstand in de 19e eeuw tegen het Ottomaanse bewind en oude Britse Bren-mitrailleurs die in de Tweede Wereldoorlog naar partizanen werden geparachuteerd, nog steeds worden gehamsterd.

"Ik heb mijn wapens ingeleverd omdat ik geschokt was over wat er gebeurde," zei Branko—die wilde worden aangeduid met zijn oude militaire roepnaam—verwijzend naar de schietpartij op 3 mei waarbij een tienerleerling van een school in Belgrado tien mensen doodde, en de volgende dag nog een keer toen een man acht mensen doodde in een dorp ten zuiden van de hoofdstad.

De Servische president Aleksandar Vucic beloofde zijn land "praktisch te ontwapenen", waarna de regering snel een maandlange amnestie voor illegale wapens lanceerde.

Meer dan 26.094 vuurwapens, meer dan 1,3 miljoen patronen en 6.333 stukken munitie waren sinds 8 mei ingeleverd, vertelde minister van binnenlandse zaken Bojana Otovic Pjanovic aan de staats-tv RTS.

"Er waren wapens uit 1847 en 1907, [oude] Engelse revolvers, een geleidingssysteem voor antitankraketten, een lont waaraan 4,6 kilogram explosieven waren bevestigd," zei Pjanovic Otović.

Politieke tegenstanders—die al lange tijd strengere wapenbeheersing eisen—noemen deze stap een populistische stap die het illegale wapenprobleem van Servië niet kan oplossen, terwijl ze massale protesten organiseren tegen het geweld dat volgens hen de samenleving doordringt.

"Dit kan niet snel gebeuren vanwege de geschatte hoeveelheid wapens... "Mensen hier hebben geen besef van de gevaren van het bezit van illegale wapens," zei Jelena Jerinic, hoogleraar rechten en parlementair afgevaardigde van de oppositiebeweging Ne Davimo Beograd.

Veel van de militaire wapens die Servië en de rest van de Westelijke Balkan binnenstroomden terwijl Joegoslavië uiteenviel, kwamen in particuliere handen, wat een cultuur van wapenbezit een turbo gaf die geschiedenisprofessor Aleksandar Zivotic aan de Universiteit van Belgrado omschrijft als "verankerd in de fundamenten van de [natie]."

Georganiseerde misdaad en diverse door de staat gesponsorde nationalistische paramilitairen floreerden tijdens en na de oorlogen, waarbij tientallen mensen werden gedood bij schietpartijen in bendestijl tot begin jaren 2000.

De autoriteiten hebben moeite gehad om de huidige omvang van het probleem te beoordelen. Volgens SEESAC, een door de VN en de EU gesteund regionaal wapenbeheersingsinitiatief, steeg het aantal geregistreerde civiele vuurwapens in Servië tussen 2012 en 2016 met bijna 10 procent tot 618.061. Volgens de schattingen van niet-gelicentieerde stukken variëren ze tussen de 90.000 en 700.000.

Zelfs in een land waarvan de wapenwetten streng zijn volgens sommige Europese maatstaven, zei Filip Svarm, hoofdredacteur van het weekblad Vreme en een prominente analist op dit gebied, dat het jaren zou duren voordat de staat haar burgers ontwapende en hij geloofde niet dat amnestie en strenge straffen het probleem zouden oplossen.

"De agressiviteit die voortdurend in de samenleving wordt aangewakkerd, beïnvloedt sommige mensen zodanig dat ze nu illegale wapens willen bezitten of verkrijgen," zei hij.

Een voorbeeld stellen

Sinds de schietpartijen in mei heeft de heer Vucic de uitgifte van nieuwe wapenvergunningen stopgezet, de regels voor bestaande eigenaren aangescherpt en beloofd de wet te wijzigen zodat het niet betaalt om illegale wapens te bewaren.

Het is niet de eerste keer dat de regering amnestie aanbiedt—volgens politiegegevens werden tussen 2003 en 2017 101.283 wapens en 2.517.520 patronen munitie ingeleverd—en de eisen om een wapen officieel te mogen bezitten al gestaag aangescherpt. Oppositiepolitici zeggen echter dat handhaving soepel kan zijn.

De gelicentieerde wapenbezitter Narcis Selimic, een marketingmanager uit Belgrado met een zoon van elf, was een van degenen die zijn pistool, dat in de jaren negentig voor persoonlijke bescherming was gekocht, opgaven onder de huidige amnestie.

"Vanwege deze gebeurtenis op school besloot ik om... geef mijn vrienden een voorbeeld," zei hij.

De prijzen van illegale wapens op de zwarte markt in Servië in de jaren negentig waren zo laag als $10 voor een handgranaat en $150 voor een aanvalsgeweer, en veel wapens werden naar buiten gesmokkeld.

Nils Duquet, directeur van het Vlaams Vredesinstituut, pleit voor een regionale aanpak gezien het grote aantal wapens dat ook in buurlanden wordt gevonden.

Servië heeft, samen met Montenegro, het hoogste geschatte aantal civiele vuurwapens per 100 inwoners in Europa volgens de Small Arms Survey van 2018, een Zwitserland-gebaseerd onderzoeksproject, met 39,1 per 100 inwoners.

Tussen 2012 en 2016 registreerde Servië in totaal 10.061 wapengerelateerde misdrijven, met 6.815 en Bosnië 5.616, zo blijkt uit de gegevens van SEESAC.

De heer Duquet zei dat hoewel de situatie in Servië niet vergelijkbaar is met die van de Verenigde Staten, waar veel vaker massaschietpartijen plaatsvinden, de nieuwste poging van het land om te ontwapenen een nuttig precedent dichter bij huis kan vormen nu de oorlog in Europa opnieuw woedt.

"In de toekomst zullen we waarschijnlijk een soortgelijk probleem in Oekraïne hebben," zei hij.