KAMPALA (Reuters) – De Oegandese president Yoweri Museveni ondertekende een van 's werelds strengste anti-LHBTQ-wetten, waaronder de doodstraf voor "verzwarende homoseksualiteit", wat westerse veroordeling opleverde en het risico liep sancties van hulpverleners.

Relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht waren al illegaal in Oeganda, net als in meer dan 30 Afrikaanse landen, maar de nieuwe wet gaat nog verder.

Het stelt de doodstraf voor "seriedelinquenten" tegen de wet en de overdracht van een terminale ziekte zoals hiv/aids via homoseksuele seks. Ook wordt een gevangenisstraf van 20 jaar opgelegd voor het "promoten" van homoseksualiteit.

"De Oegandese president heeft vandaag door de staat gesponsorde homofobie en transfobie gelegaliseerd," zei Clare Byarugaba, een Oegandese mensenrechtenactiviste.

De Amerikaanse president Joe Biden noemde deze stap "een tragische schending van mensenrechten" en zei dat Washington de implicaties van de wet zou beoordelen "op alle aspecten van de Amerikaanse betrokkenheid bij Oeganda."

"We overwegen aanvullende stappen, waaronder het opleggen van sancties en het beperken van de toegang tot de Verenigde Staten tegen iedereen die betrokken is bij ernstige mensenrechtenschendingen of corruptie," zei hij.

Een presidentiële foto van de heer Museveni toonde hem terwijl hij de wet ondertekende met een gouden pen op zijn bureau. De 78-jarige heeft homoseksualiteit een "afwijking van normaal" genoemd en wetgevers opgeroepen zich te verzetten tegen "imperialistische" druk.

Een lokale organisatie, Human Rights Awareness and Promotion Forum, en tien andere personen dienden later een klacht in tegen de wet bij het constitutionele hof, vertelde een van de verzoekers, Busingye Kabumba, aan Reuters.

De heer Museveni had het oorspronkelijke wetsvoorstel dat in maart was aangenomen teruggestuurd, waarin hij het parlement vroeg enkele bepalingen af te zwakken. Maar zijn uiteindelijke goedkeuring werd niet als twijfelachtig gezien in een conservatief land waar anti-LGBTQ-houdingen de afgelopen jaren zijn verhard, mede door campagnes van westerse evangelische kerken.

Oeganda ontvangt jaarlijks miljarden dollars aan buitenlandse hulp en kan nu nadelige maatregelen krijgen van donoren en investeerders, zoals negen jaar geleden gebeurde met een soortgelijk wetsvoorstel.

Vergeldingsmaatregelen?

De indiener van het wetsvoorstel, Asuman Basalirwa, vertelde verslaggevers dat het Amerikaanse visum van parlementsvoorzitter Anita Among, nadat de wet was ondertekend, werd ingetrokken.

In een gezamenlijke verklaring zeiden het vlaggenschip van de VS, het vlaggenschip van het hiv/aids-programma PEPFAR, het Global Fund to Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria, en het Joint United Nations Program on HIV/AIDS (UNAIDS) dat de wet de strijd tegen hiv in Oeganda "ernstig in gevaar bracht."

Dominic Arnall, CEO van Open For Business, een coalitie van bedrijven waaronder Google en Microsoft, zei dat de groep diep teleurgesteld was en dat de wet indruist tegen de economische belangen van Oegandezen.

Het VN-mensenrechtenorgaan verklaarde zichzelf "ontzet."

De stap van Oeganda zou wetgevers in het naburige Kenia en Tanzania kunnen aanmoedigen om soortgelijke maatregelen te zoeken.

"Wat een leider hebben we in Afrika!" twitterde George Kaluma, een Keniaanse parlementslid die in april een anti-LGBTQ-wet indiende.

"Kenya volgt je in deze poging om de mensheid te redden."

De opname van de doodstraf voor misdrijven zoals het overdragen van hiv heeft internationale verontwaardiging opgeroepen.

De huidige Oegandese wet voorschrijft een maximale gevangenisstraf van 10 jaar voor het opzettelijk overdragen van hiv en is niet van toepassing wanneer de persoon die de infectie heeft opgelopen op de hoogte was van de hiv-status van zijn seksuele partner.

Daarentegen maakt de nieuwe wet geen onderscheid tussen opzettelijke en onbedoelde overdracht en bevat geen uitzondering op basis van bewustzijn van hiv-status.

De gewijzigde versie van het wetsvoorstel, die eerder deze maand werd aangenomen nadat de heer Museveni het teruggaf naar het parlement, bepaalde dat het uitsluitend identificeren van LHBTQ geen misdrijf is en wijzigde een maatregel die mensen verplichtte homoseksuele activiteiten te melden zodat alleen melding vereist is wanneer er een kind bij betrokken is.

Langlopende kwestie

LGBTQ-Oegandezen noemden die veranderingen nutteloos en zeiden dat de wetshandhaving regelmatig haar wettelijke bevoegdheden overschrijdt om hen lastig te vallen. Zij zeiden dat de goedkeuring van de wet in maart een golf van arrestaties, ontruimingen en menigteaanvallen losmaakte.

Het probleem is al lange tijd een kwestie in Oeganda.

Een minder restrictieve anti-LGBTQ-wet uit 2014 werd door een Oegandese rechtbank op procedurele gronden vernietigd nadat westerse regeringen aanvankelijk bepaalde hulp hadden opgeschort, visumbeperkingen hadden opgelegd en de veiligheidssamenwerking hadden beperkt.

In 2009 werd een wetsvoorstel ingediend dat sommigen "kill the gays" noemden vanwege het aanvankelijk voorstellen om homoseksuelen te executeren, nadat een conferentie in Kampala vertegenwoordigers uit de Verenigde Staten trok, waaronder een prominente anti-homo-evangelische figuur.

Naast religieuze campagnes hebben de anti-LGBTQ-houdingen in Afrika ook hun wortels in het koloniale tijdperk, waaronder een anti-sodomie-sectie in het Britse strafwetboek. Tegen de tijd dat het VK in 1967 de legalisering van relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht legaliseerde, waren veel voormalige koloniën onafhankelijk en erfden ze de wettelijke wijziging niet.