Voedselmedewerkers die ziek of besmettelijk kwamen, werden tussen 2017 en 2019 in verband gebracht met ongeveer 40 procent van de voedselvergiftigingsuitbraken in restaurants met een bekende oorzaak tussen 2017 en 2019, meldden federale gezondheidsfunctionarissen.

Norovirus en salmonella, ziektekiemen die ernstige ziekte kunnen veroorzaken, waren de meest voorkomende oorzaak van 800 uitbraken, die 875 restaurants omvatten en werden gemeld door 25 staats- en lokale gezondheidsdiensten.

Onderzoekers van de Centers for Disease Control and Prevention riepen op tot betere handhaving van "uitgebreide voedselveiligheidsbeleid", die de nadruk leggen op basismaatregelen zoals handen wassen en zieke werknemers van het werk houden.

Hoewel 85 procent van de restaurants aangaf beleid te hebben dat personeel verbood te werken tijdens ziekte, waren slechts ongeveer 16 procent van de regels zo gedetailleerd dat werknemers managers moesten informeren en thuis moesten blijven als ze een van de vijf belangrijkste symptomen hadden—waaronder braken, diarree en keelpijn met koorts.

Ongeveer 44 procent van de managers vertelde de CDC dat hun restaurants betaald ziekteverlof aan werknemers gaven. Dat is een probleem, volgens Mitzi Baum, de CEO van STOP Foodborne Disease, een non-profitorganisatie.

Ze zei dat het betekent dat werknemers moeten kiezen tussen geld verdienen of ziek verschijnen—of dat er sociale druk is om collega's niet onderbezet te laten.

"Als er een positieve voedselveiligheidscultuur is, word je niet gestraft voor ziekte," zei mevrouw Baum.

Het kan moeilijk zijn voor consumenten om te weten wanneer zieke werknemers aan het werk zijn, zei ze, maar er zijn enkele signalen om op te letten: "Snuffelt uw ober? Niezen ze? Hoe gaan ze met het bestek om?"

Ongeveer 48 miljoen mensen per jaar in de VS worden ziek door voedselgerelateerde ziekten, waaronder 128.000 die opgenomen worden in het ziekenhuis en 3.000 die overlijden, aldus de CDC.

Dit rapport bevat informatie van The Associated Press.