CAÏRO (Reuters) – Door zich een weg te banen door wapenstilstanden te maken, hebben de strijdende facties van Soedan laten zien welke beperkte invloed de Verenigde Staten, Saoedi-Arabië en andere buitenlandse mogendheden hebben om een twee maanden durend conflict te beëindigen dat het land dieper in een ramp drijft.

Noch het leger, noch de paramilitaire Rapid Response Forces (RSF) lijken zo ver in het nauw gedreven dat ze de staakt-het-vurenbesprekingen in Jeddah serieus nemen, wat diplomaten deels toeschrijven aan rivaliserende regionale machten die zich aan verschillende zijden aansluiten.

Meer regionale spelers betrekken om gesprekken te steunen, zoals Egypte, dat het leger als de beste optie voor een stabiele buur ziet, en de Verenigde Arabische Emiraten, die in het verleden de RSF-leider heeft gesteund, kan de sleutel zijn tot vooruitgang, zei een Amerikaanse functionaris.

Voor nu, na bijna twee maanden oorlog, stormt Afrika's derde grootste natie en haar 49 miljoen inwoners—van wie bijna 2 miljoen al hun huizen hebben ontvlucht—op een diepere humanitaire crisis af, waarbij haar eigen boerderijen dreigen te falen en hulp niet meer iedereen in nood kan bereiken nadat delen van de hoofdstad en het westen van Soedan een oorlogsgebied zijn geworden.

"Niemand zal serieus onderhandelen totdat hij vindt dat het militaire evenwicht niet langer verschuifbaar is," zei analist Magdi El Gizouli van het Rift Valley Institute. "De interne dynamiek van deze oorlog gaat iets verder dan wat een externe actor echt kan beïnvloeden."

Nadat de laatste 24-uurs wapenstilstand zondag was verlopen, meldden bewoners in Khartoem en het hoofdstedelijk gebied opnieuw artillerievuur en gevechten. Ze zeiden dat de gevechten sinds begin juni waren toegenomen.

De Verenigde Staten en Saoedi-Arabië, dat aan de overkant van de Rode Zee van Soedan ligt, hebben gesprekken gesponsord in de Saoedische havenstad Jeddah. Maar elke tijdelijke wapenstilstand is tot nu toe geschonden, ook al zeggen beide partijen zich te verbonden aan onderhandelingen en ondanks Amerikaanse sancties.

Diplomaten die op de hoogte zijn van de gesprekken zeggen dat het proces in Jeddah deels faalde omdat belangrijke spelers afwezig waren, waaronder Egypte, dat ook een generaal die politicus is geworden aan het roer heeft, en de VAE, die banden hebben met RSF-commandant Mohamed Hamdan Dagalo, bekend als Hemedti.

Een hoge functionaris van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde verslaggevers dat de bestaande partijen bij de gesprekken bredere deelname hadden overwogen, en voegde eraan toe dat Caïro en Abu Dhabi "specifieke invloed hebben die nuttig kan zijn."

Een diplomaat uit Caïro zei dat een nieuw door de Afrikaanse Unie geleid forum tot doel had Arabische en Afrikaanse staten, waaronder Egypte en de VAE, bij het proces te betrekken, hoewel het onduidelijk was of een van beide landen bereid was echte druk uit te oefenen.

Als aanvulling op de overlappende vredesinitiatieven zei de Keniaanse president dinsdag dat een andere Afrikaanse groep binnen het forum, IGAD, van plan was Hemedti en legerchef Abdel Fattah al-Burhan binnen tien dagen te ontmoeten in een poging de oorlog te stoppen.

Mohamed Mokhtar, een senior adviseur van Hemedti, zei dat de RSF de processen van Jeddah en AU steunt, en dat deze moeten worden uitgebreid naar civiele partijen om tot een "alomvattende oplossing" te komen.

De heer Burhan kon geen deel uitmaken van een toekomstige autoriteit in Soedan, vertelde de heer Mokhtar aan Reuters, en Hemedti, die volgens hem met zijn troepen op het slagveld was, zou geen politieke rol hebben maar de RSF blijven leiden.

Khartoem alleen

De oorlog dreigt de Soedanese staat uiteen te scheuren en de regio te doen schudden, vier jaar nadat de volksopstand die Omar al-Bashir omverwierp hoopte op democratische verandering na decennia van autocratie, sancties en burgerconflict.

Gevechten die ontstonden door spanningen over een plan voor een overgang naar burgerlijk bestuur hebben Khartoem en de aangrenzende steden Omdurman en Bahri getroffen, evenals de door conflicten geteisterde westelijke regio Darfur, de staat Noord-Kordofan en andere gebieden.

Op de grond in de hoofdstad is het ontbreken van autoriteiten pijnlijk, zeiden bewoners, wat bijdraagt aan het gevoel dat degenen die nog zijn achtergelaten, zijn achtergelaten.

Diplomatieke missies werden kort na het uitbreken van het conflict op 15 april geëvacueerd en veel hoge Soedanese functionarissen vertrokken van Khartoem naar het veiligere, door het leger gecontroleerde centrum Port Sudan aan de Rode Zeekust.

"Hoe kunnen wij en onze families deze oorlog overleven?" Mahasin Ibrahim, een 54-jarige leraar en inwoner van Khartoem, vertelde telefonisch aan Reuters . "Er is niemand om bij te klagen. De regering, de ministers en de hoogste functionarissen zijn allemaal verdwenen."

In tegenstelling tot eerdere conflicten zijn strijdende partijen verwikkeld in de strijd in het hart van de hoofdstad. De RSF heeft het grootste deel van de stad onder controle genomen, en het gebruik van luchtaanvallen en zware artillerie door het leger heeft weinig gedaan om het terug te dringen, terwijl er gevochten wordt om de macht van de staat en het militaire arsenaal.

Bewoners van de hoofdstad die al worstelen met wijdverspreide plunderingen en tekorten aan voedsel, medicijnen en brandstof zeggen dat ze meer zijn blootgesteld aan gevechten die zich in de loop van de oorlog in dichtbevolkte buurten hebben verspreid.

Exodus

Het mislukken van de gesprekken heeft het land, dat al afhankelijk was van hulp, in een gevaarlijke humanitaire staat gebracht. Van de bijna 2 miljoen die zijn gevlucht, zijn er bijna 500.000 overgestapt naar buurstaten.

Het dodental loopt waarschijnlijk in de duizenden, hoewel met de verspreide autoriteiten over het land en veel gesloten ziekenhuizen het moeilijk is om exacte cijfers vast te stellen.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken meldde dinsdag dat 2,5 miljoen mensen met hulp zijn bereikt vanwege enige naleving van staakt-het-vuren, hoewel hulporganisaties moeite hebben om in te zetten, deels vanwege strenge controles die het leger in Port Sudan oplegt.

In delen van Darfur is toegang van buitenaf vrijwel onmogelijk geworden, met nieuws uit de stad El Geneina, waar honderden zijn omgekomen, alleen wanneer mensen te voet de grens naar Tsjaad oversteken.

"Als ze blijven vechten, stort de Soedanese staat in. Het kan generaties duren om het weer in elkaar te zetten," zei Alan Boswell, directeur van Crisis Group in de Hoorn van Afrika.

"Het zal een enorme migraine zijn voor Afrika, het Midden-Oosten en Europa voor lange tijd, tenzij mensen serieuzer worden om dit te stoppen."