NEW YORK (AP) – Het moordcijfer onder oudere Amerikaanse tieners steeg tijdens de COVID-19-pandemie tot het hoogste niveau in bijna 25 jaar, en het zelfmoordcijfer onder volwassenen begin twintig was het laagst in meer dan 50 jaar, aldus overheidsonderzoekers donderdag.

Het rapport van de Centers for Disease Control and Prevention onderzocht de moord- en zelfmoordcijfers onder 10- tot 24-jarigen van 2001 tot 2021.

De toename is alarmerend en "weerspiegelt een geestelijke gezondheidscrisis onder jongeren en de noodzaak van een aantal beleidswijzigingen," zei Dr. Steven Woolf, een onderzoeker van de Virginia Commonwealth University die sterftetrends in de VS bestudeert en niet betrokken was bij het CDC-rapport.

Deskundigen noemden verschillende mogelijke redenen voor de stijgingen, waaronder hogere depressiecijfers, beperkte beschikbaarheid van geestelijke gezondheidszorg en het aantal wapens in Amerikaanse huizen.

Wapens werden gebruikt bij 54 procent van de zelfmoorden en 93 procent van de moorden onder de leeftijdsgroep in 2021, het meest recente jaar waarvoor statistieken beschikbaar waren.

"Stel je een tiener voor die in zijn slaapkamer zit en zich wanhopig voelt en impulsief besluit zelfmoord te nemen," zei Dr. Woolf. Als ze toegang hebben tot een wapen, "is het game over."

Zelfmoord en doodslag waren de tweede en derde belangrijkste doodsoorzaken voor 10- tot 24-jarigen, na een categorie van ongevallen die verkeersonvallen, vallen, verdrinkingen en overdoses omvat. Andere onderzoekers hebben de gegevens gegroepeerd volgens de doodsmethode en geconcludeerd dat wapens nu de grootste doodsoorzaak van Amerikaanse kinderen zijn.

Eerder dit jaar merkten Dr. Woolf en andere onderzoekers die CDC-gegevens bekeken dramatische stijgingen van de sterfte onder kinderen en adolescenten op aan het begin van de pandemie en ontdekten dat zelfmoord en doding belangrijke factoren waren.

Het rapport vond ook het volgende:

De sterftecijfers door zelfmoord en doding bleven veel hoger bij oudere tieners en jongvolwassenen dan bij 10- tot 14-jarigen.

In 2021 waren er ongeveer 2.900 zelfmoorden onder jongeren van 10 tot 19 jaar, en 4.200 bij 20- tot 24-jarigen. Ongeveer 3.000 moorddoden werden gemeld bij de jongere groep, en bijna 3.900 bij volwassenen begin twintig.

Het sterftecijfer door doden steeg van 8,9 doden per 100.000 tieners van 15 tot 19 jaar in 2019 tot 12,3 in 2020. Het steeg in 2021 tot 12,8 sterfgevallen per 100.000, het hoogste sinds 1997, volgens CDC-gegevens.

Moorddoden kwamen vaker voor dan zelfmoorddoden onder 15- tot 19-jarigen, terwijl zelfmoord vaker voorkwam bij jongere en oudere leeftijdsgroepen.

Hoewel er grote stijgingen werden gezien in het aantal moorden onder jonge zwarte en Latino-Amerikaanse mensen in de VS, waren er geen significante stijgingen bij hun witte tegenhangers, blijkt uit andere CDC-gegevens.

Onder 20- tot 24-jarigen steeg het sterftecijfer door moord met 34 procent van 2019 tot 2020—van 13,4 per 100.000 inwoners naar 18 per 100.000. Het bleef stabiel in 2021, maar het zelfmoordcijfer steeg in 2021 genoeg tot 19,4 per 100.000 om het moordcijfer te overtreffen.

Het zelfmoordsterftecijfer onder kinderen en tieners steeg vóór COVID-19, maar steeg aan het begin van de pandemie. Dr. Madhukar Trivedi, psychiater aan het University of Texas Southwestern Medical Center, zei dat de redenen moeilijk te achterhalen zijn, maar dat isolatie tijdens COVID-19-lockdowns een factor kan zijn.

"Er bestaat een misvatting dat als je met jongeren over depressie praat, ze depressief worden. Een don't-ask, don't-tell beleid voor depressie is niet effectief," zei Dr. Trivedi. "Hoe eerder we degenen kunnen identificeren die hulp nodig hebben, hoe groter onze kans om levens te redden."