"De liefde voor geld is een wortel van allerlei kwade..." zei de apostel Paulus in 1 Timoteüs 6:10 (NKJV). Dit is een feit. Maar even waar in onze tijd is het gangbare gezegde dat "geld de wereld laat draaien."

Een gezonde, levendige economie is de sleutel tot succes wereldwijd. Toch, hoe hard de mensheid ook probeert, wijdverspreide welvaart blijft ver van bereik.

De economie wordt vaak omschreven als ingewikkeld. Maar het is ook iets anders: duidelijk gebroken. De huidige ongelijkheid omvat een enorme vermogenskloof die moeilijk te bevatten is. Volgens de Verenigde Naties: "In 2018 bezaten de 26 rijkste mensen ter wereld evenveel vermogen als de helft van de wereldbevolking (de 3,8 miljard armste mensen), een daling ten opzichte van 43 mensen het jaar ervoor."

De rijkste individuen ter wereld zijn meer dan 100 miljard dollar waard. Volgens een schatting verdient een van 's werelds rijkste mannen ongeveer 468 miljoen dollar per dag, wat neerkomt op een verbazingwekkende 5.422 dollar per seconde.

Aan de andere kant van het economische spectrum ligt dit: meer dan de helft van de wereld leeft van minder dan $5,50 per dag, schat de Wereldbank.

De economie—die door Investopedia wordt gedefinieerd als "alle activiteiten die verband houden met de productie, consumptie en handel in goederen en diensten binnen een entiteit"—is een cruciale indicator van hoe goed individuen en naties het doen. Daarom is het huidige financiële klimaat vaak een belangrijke drijfveer voor politieke verkiezingen. Wee de zittende kandidaat die campagne voert in magere tijden.

Economen brengen geen blijvende oplossingen. Trends gaan op en neer, en op en neer. Het veranderen van rentetarieven, het bijdrukken van meer geld en het veranderen van belastingtarieven zijn drie hefbomen die overheden gebruiken om het gelijk te trekken — maar elk heeft aanzienlijke nadelen.

Toch zijn er specifieke wetten die de wereldeconomie daadwerkelijk kunnen herstellen—en die zijn te vinden in het Oude Testament. Voor moderne oren kunnen ze overdreven optimistisch, zelfs radicaal lijken. Ze zouden uit het Amerikaanse Congres worden gelachen. Het Britse parlement zou hen geen aandacht geven. Ze zouden niet welkom zijn in het Kremlin, de Rijksdag of de Grote Zaal van het Volk in China.

Toch zijn dit wetten die God voor het oude Israël heeft vastgesteld. Als ze wereldwijd zouden worden ingevoerd, zouden ze alles veranderen. Ongelijkheid zou ophouden. Hard werken zou beloond worden. De rijken zouden niet alleen rijker worden, en de armen zouden niet alleen armer worden.

Wanneer je over deze wetten leert, besef dan dat ze Gods geest over economie tonen. Terwijl je leest, kun je je voorstellen wat Hij denkt van wat er vandaag in de wereld gebeurt.

1. Jaren van Vrijlating

We beginnen met misschien wel het meest revolutionaire economische principe in de Bijbel. Elke zeven jaar werden in het oude Israël alle schulden kwijtgescholden.

Lees het statuut in Deuteronomium 15: "Aan het einde van elke zeven jaar zult u een vrijlating doen. En dit is de wijze van vrijlating: elke schuldeiser die iets aan zijn naaste leent, zal het vrijgeven; hij zal het niet van zijn naaste of van zijn broer afdwingen; omdat het de bevrijding van de Heer wordt genoemd" (vers 1-2).

God noemt dit Zijn "bevrijding." Hij benadrukte het cruciale belang van deze wet door te stellen dat het aan Hem toebehoort.

De totale wereldschuld bedraagt maar liefst 305 biljoen dollar. Stel je voor dat alle wereldwijde schulden in een oogwenk verdwijnen. Het zou een harde reset van alle economieën veroorzaken. Momenteel heeft de VS meer dan 31 biljoen dollar aan nationale schulden. Hiervan is meer dan 24 biljoen dollar externe schuld, wat betekent geld dat verschuldigd is aan buitenlandse schuldeisers. Het Verenigd Koninkrijk heeft 8,73 biljoen dollar aan externe schulden, Frankrijk 7,04 biljoen en Duitsland 6,46 biljoen dollar.

Denk ook aan de $1,75 biljoen die Amerikanen aan studieleningen hebben en meer dan $88 miljard aan medische schulden. Die last zou onmiddellijk verdwijnen!

Zo'n beleid heeft in de wereld van vandaag geen zin. Het implementeren ervan zou vereisen dat de wereldeconomie opnieuw wordt vormgegeven—vooral tijdens de eerste ronde van schuldverlichting.

Dit eerste beleid van het Oude Testament is er een van vergeving. In plaats van individuen en landen diepe financiële gaten te laten graven, zouden ze elke zeven jaar barmhartige verlichting krijgen—een schone lei om iets beters op te bouwen.

Naast de zevenjarige vrijlating vond er elke 50 jaar een nog grotere reset plaats: "En u zult het vijftigste jaar heiligen en vrijheid verkondigen in het hele land aan alle inwoners ervan: het zal een jubeljaar voor u zijn" (Lev. 25:10).

In die tijd werd elk land dat in de voorgaande vijf decennia was gekocht, teruggegeven aan de oorspronkelijke eigenaren. Ook iedereen die in moeilijkheden kwam en zichzelf als knechten verkocht, werd vrijgesteld van zijn verantwoordelijkheid. Beide praktijken hadden een vervaldatum van het Jubileumjaar.

Tegenwoordig zouden deze automatische economische drukafvoerkleppen de steeds groter wordende kloof tussen arm en rijk dichten. Let op dat dit systeem ijverige individuen in staat stelt land te kopen om hun oogst uit te breiden—ze mochten geld verdienen en succesvol zijn—maar het was geen steeds groter wordende hoeveelheid rijkdom die eindeloos aan kinderen en kleinkinderen werd doorgegeven.

Leviticus 25:14 toont een overkoepelend thema voor Gods economische systeem: "En als u wat aan uw naaste verkoopt, of wat u van uw naaste koopt, zult u elkaar niet onderdrukken."

Jullie zullen elkaar niet onderdrukken. Als dit vandaag maar gevolgd werd, al is het maar een beetje!

2. Rechten van werknemers

De volgende wet van het Oude Testament gaat over hoe bazen hun werknemers behandelen: "U zult een ingehuurde dienaar die arm en behoeftig is niet onderdrukken, of hij nu van uw broeders is, of van uw vreemdelingen die binnen uw poorten in uw land zijn: op zijn dag zult u hem zijn huur geven, en de zon zal er ook niet op ondergaan; want hij is arm en richt zijn hart daarop: opdat hij niet tegen u tot de Heer roept, en het zonde voor u is" (Deut. 24:14-15).

Nogmaals, God wil niet dat mensen elkaar onderdrukken. Dit betekent dat Hij elke uitbuiting of afpersing van arbeiders haat.

Tegenwoordig komen werknemers in opstand en protesteren wanneer ze zich slecht behandeld voelen. Maar bedrijven en werkgevers zoeken vaak naar manieren om de winst te verhogen, zonder zich druk te maken of dat het leven van hun werknemers ellendig maakt. Hoewel dit zeker het geval is in westerse landen, denk aan nog slechtere arbeidsomstandigheden zoals sweatshops in landen met minder regelgeving.

Let op wat vers 15 zulke praktijken noemt: zonde. Economische systemen bevoordelen tegenwoordig degenen die zondigen. Maak het niet mooier dan het uit!

Denk aan loondiefstal in ontwikkelde landen. In 2017 ontdekte het niet-partijgebonden Economic Policy Institute dat werkgevers in de tien meest bevolkte Amerikaanse staten jaarlijks 8 miljard dollar stalen van 2,4 miljoen werknemers. Dat betekent dat ieder van hen ongeveer $3.300 per jaar te weinig betaald kreeg.

Eerlijke, regelmatige betaling was een essentieel recht van de werknemer in het Oude Testament. Het vers vermeldt dagelijks betaling, wat in de oudheid cruciaal zou zijn geweest. Zonder koeling moest er bijna elke dag voedsel worden gekocht. Om te kunnen eten, zouden mensen die in armoede leven elke dag geld nodig hebben. Als een werkgever deze fondsen zou achterhouden, zou hij zijn personeel veroordelen tot honger.

Het grotere principe van dit gebod is duidelijk: God zegt dat je geen misbruik mag maken van de armen en behoeftigen. Hoewel het vers het voorbeeld gebruikt van dagelijks betalende arbeiders, herhaalt het ook dat je hen niet moet "onderdrukken". Dat woord kan betekenen schenden, afpersen en misleiden.

3. Vereenvoudigde belastingen

Het oude Israël had een eenvoudig belastingsysteem. God beval iedereen een tiende van zijn inkomen te geven: "En alle tienden van het land, of het nu van het zaad van het land is of van de vrucht van de boom, is van de Heer: het is heilig voor de Heer" (Lev. 27:30).

In plaats van de complexe codes van vandaag heeft God een eenvoudig systeem: een tiende van je bruto-inkomen gaat naar Hem.

Deze fondsen waren lonen voor de Levieten, die zowel religieuze als overheidsfunctionele functies vervulden. Zij waren de belangrijkste leraren (Deut. 33:10) en musici (1 Chron. 15:16-22) van het volk, en essentieel voor het handhaven van de volksgezondheid (Lev. 13). De Levieten waren ook Israëls hoofdrechters (Deut. 17:8-11).

Zoveel macht en invloed in handen van één familiestam kon problematisch zijn. Om dit te verzachten, beperkte God de erfenis van de Levieten tot alleen hun tiendloon (Num. 18:20-21).

Er bestond een extra door tienden gefinancierd sociaal programma voor de benadeelden. Elke drie jaar gaven Israëlieten hiervoor tien procent extra aan de overheid. Meer daarover later.

Besef dat de Levieten de belastingen niet konden verhogen of belastingvoordelen aan de rijken konden geven. Dit verminderde mogelijke corruptie. Telkens wanneer de Levieten werden betrapt op het uitbuiten van het volk, waren de gevolgen ernstig. In 1 Samuel stalen de Levieten Hophni en Phineas van Israëlieten, en zij kwamen daardoor voortijdig om het leven (2:12-17; 4:12-18).

4. Geen rente

De volgende wet zou opnieuw onmiddellijk het moderne economische systeem doen imploderen. Maar het zou resulteren in een veel eerlijkere en rechtvaardigere wereld.

In het oude Israël was het vragen van rente verboden: "Als u geld leent aan een arm van mijn volk door u, zult u hem niet als woekeraar zijn, noch zult u woeker op hem leggen" (Ex. 22:25).

God wil geen rente die wordt betaald in naties die Hem gehoorzamen. Met andere woorden, Hij staat kredietverstrekkers niet toe om een bedrijf te creëren rond het verdienen van geld aan de schulden van anderen.

Tegenwoordig passen centrale banken de rente aan om de economie te beheren en beïnvloeden ze individuen om te kopen of te sparen. Banken en creditcardmaatschappijen lenen aan bedrijven of particulieren met hoge rente. Rente is een manier om rijkdom te vergaren.

In een rentevrij systeem zou roofzuchtige leningen van welke aard dan ook niet bestaan.

Ondanks het verbod op rente zei God toch tegen de Israëlieten dat ze aan elkaar moesten lenen. Degenen die het beter hadden, werden aangemoedigd om anderen te helpen waar ze konden. Ze zouden geld uitlenen met een redelijk betalingsplan.

Elke geldverstrekker zou vandaag denken: Waarom zou ik uitlenen als ik wist dat er een jaar vrijgave aankomt?

Dit idee wordt ook in de Bijbel behandeld. Het langere gedeelte onthult meer van Gods geest over economie: "Als er onder u een arme man van een van uw broeders is binnen een van uw poorten in uw land die de Heer uw God u geeft, zult u uw hart niet verharden, noch uw hand afsluiten van uw arme broer; maar u zult uw hand wijd openen voor Hem, en zal hem zeker genoeg lenen voor zijn behoefte, in wat hij nodig heeft" (Deut. 15:7-8).

Vers 9 snijdt door de menselijke natuur: "Pas op dat er geen gedachte is in uw goddeloze hart, die zegt: Het zevende jaar, het jaar van bevrijding, is aangebroken; en uw oog is kwaad tegen uw arme broer, en u geeft hem niets; en hij roept tot de Heer tegen u, en het is zonde voor u."

God beloofde toen zegeningen voor degenen die vrijelijk leenden (vers 10).

5. Programma's voor de armen

Deuteronomium 15:11 vat een belangrijk economisch principe samen: "Want de armen zullen nooit ophouden uit het land: daarom beveel ik u, zeggend: U zult uw hand wijd openen voor uw broer, voor uw armen en uw behoeftigen, in uw land."

De armen zullen nooit ophouden het land te verlaten. Het leven kent hoogte- en dieptepunten—en er zullen altijd mensen zijn die gezegend zijn met meer en degenen die minder hebben. God wil dat degenen met meer vrijwillig en vrijwillig geven aan de armen.

Begrijp Gods wetten niet verkeerd. Ja, Hij wilde dat degenen die gezegend waren met meer gaven—maar Hij wilde niet dat de armen lui geld zouden eisen, zonder moeite te doen hun geld beter te beheren en hun financiële situatie te verbeteren.

Zo was het geval met de volgende wet van het Oude Testament: bovenop een vaste tiende van 10 procent gaf iedereen elke drie jaar weer een tiende. Dit zou worden verdeeld onder de armen en behoeftigen in het land.

Deuteronomium 26:12 beschrijft deze extra tiende en zegt dat het bedoeld is voor "de Leviet, de vreemdeling, de vaderloze en de weduwe, zodat zij binnen uw poorten mogen eten en verzadigd worden."

Het statuut wordt herformuleerd in hoofdstuk 14 en voegt toe dat gehoorzaamheid God in staat zal stellen "u te zegenen in al het werk van uw hand dat u doet" (vers 29)

De sociale programma's van het oude Israël waren niet zomaar "gratis geld." Deze voordelen vereisten ook werk van de ontvangers. De Nieuwe Testamentische Kerk volgde ditzelfde tiendgebod in de eerste eeuw. Het had deze voorwaarde: "Als iemand niet wilde werken, mocht hij ook niet eten" (II Thes. 3:10).

Leviticus 23:22 toont aan hoe moeite nodig was om de armen te laten profiteren: "En wanneer jullie de oogst van jullie land oogsten, zult jullie de hoeken van jullie veld niet zuiver verslaan als jullie oogsten, noch zult jullie van jullie oogst verzamelen: jullie zullen die aan de armen en aan de vreemdeling overlaten: Ik ben de Heer , uw God."

Bij het oogsten moest de landeigenaar de hoeken van het veld overlaten voor degenen die het nodig hadden. In plaats van aalmoesen te krijgen, verzamelden de armen hun eigen voedsel— ze werkten ervoor.

Besef ook dat God het idee om elke ons winst uit een oogst te halen, ondermijnt. Hij ontmoedigt het doelbewuste doel om zoveel mogelijk geld te verdienen.

Deuteronomium 24 breidt het oogstcommando uit voorbij het oogsten van een veld voor alle producten door het voorbeeld te geven van olijven plukken (vs. 20) en druivenplukken (vs. 21).

God gaf ook instructies aan de verdrukten in juridische zaken: "Jullie zullen het oordeel van uw armen niet in zijn zaak verdraaien" (Ex. 23:6).

6. Eerlijke Gewichten en Maten

Eerlijkheid in zakelijke transacties was een andere wet in het oude Israël: "U zult geen onrecht doen in oordeel, in de meting van lengte, gewicht of volume" (Lev. 19:35, NKJV).

Eerlijkheid en integriteit in het bedrijfsleven zijn tegenwoordig ongelooflijk moeilijk te vinden. Denk aan alle manieren waarop klanten worden bedrogen. Er is prijsopdrijving tijdens crisistijden. Er is krimpflatie, waarbij producten misleidend in kleinere hoeveelheden worden verkocht met dezelfde of hogere prijzen, of waarbij de kwaliteit zonder waarschuwing wordt verlaagd. Er zijn alle namaakproducten op de markt—of alle producten die simpelweg niet werken.

Natuurlijk werkt dit commando beide kanten op. Consumenten moeten ook eerlijk en eerlijk zijn. De National Retail Federation schatte dat die krimp—wat de sector het verlies van voorraad noemt—in 2021 uitmaakte voor 1,4 procent van de detailhandelswaarde. Dat kwam neer op 94,5 miljard dollar. Het grootste deel van dat bedrag komt uit winkeldiefstal.

Hoe belangrijk is het voor God om eerlijke "balansen" en "gewichten" (in tegenstelling tot 36) te hebben? Vergelijkbare bevelen worden herhaald in Deuteronomium 25:13, Spreuken 11:1, 16:11, 20:10 en Ezechiël 45:10.

Leviticus 19:13 benadrukt opnieuw het belang van ethische zakelijke praktijken: "U zult uw naaste niet bedriegen, noch beroofen..."

"Bedrog hier" betekent, vergelijkbaar met "onderdrukking" van eerder, afpersen, uitbuiten of misleiden. En "roven" kan betekenen om te grijpen of te plunderen. Stel je een wereld voor waarin dit niet gebeurde.

Verder benadrukt het volgende vers nadat je bent gezegd je naaste niet te bedriegen, is dit: "Je zult de dove niet vervloeken, noch een struikelblok voor blinden plaatsen, maar zult je God vrezen: Ik ben de Heer" (vers 14).

God plaatst het vervloeken van een gehandicapte persoon en het opzettelijk laten struikelen van een blinde persoon in dezelfde context als eerlijk en eerlijk zijn tegenover iedereen met wie je zaken doet.

7. Het Eerste Gebod

Laten we eerlijk zijn: al deze wetten uit het Oude Testament zouden in de wereld van vandaag nooit werken. De moderne economie is gebaseerd op krijgen en hebzucht—terwijl Gods economie gebaseerd is op geven en uitvloeiende zorg voor anderen. Volledig winstgedreven zijn is duidelijk niet Zijn Manier!

Hier komt de laatste wet om de hoek kijken, en het is werkelijk de meest revolutionaire. God beveelt: "U zult geen andere goden hebben voor Mij" (Ex. 20:3).

Deze woorden zijn de eerste van de 10 Geboden. Zonder dat alle individuen en naties in dezelfde God geloven en Hem gehoorzamen, zou dit allemaal niet werken.

God weet dit ook. Zijn uiteindelijke plan is om een wereldheersende superregering te brengen: "En het zal gebeuren in de laatste dagen, dat de berg van het huis van de Heer op de top van de bergen zal worden gevestigd en boven de heuvels zal worden verheven; en alle volken zullen erin stromen. En velen zullen gaan en zeggen: Kom en laten we naar de berg van de Heer gaan, naar het huis van de God van Jakob; en Hij zal ons leren over Zijn wegen, en wij zullen op Zijn wegen wandelen: want uit Zion zal de wet en het woord van de Heer uit Jeruzalem voortgaan" (Jes. 2:2-3).

Daniël 2:44 laat zien dat dit Koninkrijk "niet aan anderen zal worden overgelaten" en dat God Zelf het zal regeren en handhaven. Alleen dan kunnen we de kloof tussen arm en rijk echt uitwissen, ervoor zorgen dat iedereen krijgt wat hij nodig heeft, niemand verdrinkt in schulden en iedereen eerlijk is tegenover elkaar.

Maar alleen omdat deze wetten onmogelijk zijn om te implementeren in de huidige wereldeconomie, betekent dat niet dat individuen niet kunnen profiteren van de vele voordelen van het toepassen van Bijbelse principes. Gods Woord zegt veel meer over rechtvaardigheid, mededogen en maatschappelijke verantwoordelijkheid. Het legt het belang uit van hard werken, ambitie en ijver – evenals de sleutels tot succes.

Lees ons boekje End All Your Financial Worries om dieper in Gods economische instructies te duiken. Je kunt ze in je leven toepassen en de zegeningen oogsten die Hij belooft.