NEW YORK (AP) – De Verenigde Staten hebben in de afgelopen twee maanden vijf gevallen van malaria gezien die door muggen zijn verspreid—de eerste keer in 20 jaar dat er lokale verspreiding plaatsvindt.

Er werden vier gevallen vastgesteld in Florida en één in Texas, volgens een gezondheidswaarschuwing die maandag werd uitgegeven door de Centers for Disease Control and Prevention.

Malaria wordt veroorzaakt door een parasiet die zich verspreidt via muggenbeten. Geïnfecteerde mensen kunnen koorts, rillingen en griepachtige ziekten krijgen. Als het niet behandeld blijft, kunnen besmette mensen ernstige complicaties ontwikkelen en overlijden. Het hoogste dodental in de afgelopen jaren is gezien bij kinderen in Sub-Sahara Afrika.

Gezondheidsfunctionarissen waarschuwen artsen, vooral die in zuidelijke staten waar het weer vriendelijker is voor de tropische mug die malaria verspreidt, om zich bewust te zijn van de mogelijkheid van infectie. Ze zouden ook moeten nadenken over hoe ze toegang kunnen krijgen tot het intraveneuze medicijn dat de eerstelijnsbehandeling is voor ernstige malaria in de Verenigde Staten, aldus de CDC.

De instantie zei dat de mensen die gediagnosticeerd zijn behandeld zijn en "verbeteren."

Ongeveer 2.000 gevallen van malaria worden elk jaar in de VS vastgesteld—de overgrote meerderheid van reizigers uit landen waar malaria zich vaak verspreidt.

Sinds 1992 zijn er 11 uitbraken geweest waarbij malaria door muggen in de VS werd veroorzaakt. De laatste vond plaats in 2003 in Palm Beach County, Florida, waar acht gevallen werden gemeld.