VERENIGDE NATIES (AP) – De VN-humanitaire chef waarschuwde donderdag dat het twaalf jaar durende conflict in Syrië 90 procent van de bevolking onder de armoedegrens heeft gebracht, en dat miljoenen volgende maand geconfronteerd worden met bezuinigingen op voedselhulp vanwege een tekort aan financiering.

Martin Griffiths zei dat de humanitaire oproep van de VN van 5,4 miljard dollar voor Syrië—de grootste ter wereld—slechts voor 12 procent wordt gefinancierd, wat betekent dat de noodvoedselhulp voor miljoenen Syriërs in juli met 40 procent kan worden verminderd.

De heer Griffiths bracht het sombere nieuws aan de VN-Veiligheidsraad, samen met een oproep aan de leden om de toestemming te verlengen voor de levering van hulp aan het door rebellen gecontroleerde noordwesten van het land vanuit Turkije, die op 10 juli afloopt.

Maar de Russische VN-ambassadeur, wiens land de belangrijkste bondgenoot van Syrië is, noemde de grensoverschrijdende hulpverlening "een zero-sum spel" dat de soevereiniteit van Syrië ondermijnt, discrimineert tegen door de regering gecontroleerd gebied en illegale gewapende groeperingen, waaronder "terroristen in Idlib", aanwakkert.

De opstand in Syrië, die tot conflict is veranderd en nu in zijn dertiende jaar is, heeft bijna een half miljoen mensen het leven gekost en de helft van de vooroorlogse bevolking van 23 miljoen verdreven. Een dodelijke aardbeving met een kracht van 7,8 trok in februari grote delen van Syrië, wat het onheil verder vergrootte.

De heer Griffiths, de ondersecretaris-generaal voor humanitaire zaken die woensdag terugkeerde uit Damascus, zei dat het Syrische volk te maken heeft met "diepgaande humanitaire uitdagingen." Hij zei dat ze donderdag op de islamitische heilige dag Eid al-Adha samenkwamen "met minder eten op hun bord, weinig brandstof in hun fornuizen en weinig water in hun huizen" en dat hun ontberingen komen op een moment dat de VN en haar humanitaire partners beperkte middelen hebben om te helpen.

De Russische ambassadeur Vassily Nebenzia zei dat de noodhulpactie van 397 miljoen dollar om aardbevingsslachtoffers te helpen in de eerste maanden werd gefinancierd, maar dat de totale VN-oproep voor Syrië eind juni slechts voor 12 procent werd gefinancierd. En hij beschuldigde de VS en haar bondgenoten ervan veel meer uit te geven aan wapens voor Oekraïne dan de 55 miljard dollar die de VN dit jaar zoekt voor wereldwijde humanitaire behoeften, en zei: "dit legt de westerse prioriteiten heel duidelijk uiteen."

De Britse VN-ambassadeur Barbara Woodward reageerde dat de toezegging van 190 miljoen dollar van het VK op 15 juni hun bijdrage aan Syrië tot nu toe op meer dan 4,8 miljard dollar bracht en zei: "Ik kijk ernaar uit dat Rusland zijn bijdrage te zijner tijd zal aankondigen na de recente aankondiging dat Rusland jaarlijks 2 miljard dollar uitgeeft aan de Wagner Group."

De Russische president Vladimir Poetin zei dinsdag, nadat de oprichter van de Wagner-huurlingengroep, Jevgeni Prigozjin, en zijn troepen een opstand in Rusland hadden georganiseerd, dat Wagner en de oprichter het afgelopen jaar bijna 2 miljard dollar van de Russische regering hadden ontvangen.

Mevrouw Woodward, die eerder deze maand de grens tussen Turks en Syrië bezocht, herhaalde de oproep van secretaris-generaal Antonio Guterres om de autorisatie voor grensoverschrijdende hulpverlening met 12 maanden te verlengen om humanitaire toegang te garanderen aan 4,1 miljoen mensen in het noordwesten van Syrië.

In januari keurde de raad een resolutie goed die de levering van humanitaire hulp aan Idlib met zes maanden verlengt tot 10 juli, zoals Rusland eiste. Veel van de mensen die in het gebied onderdak zoeken, zijn door het conflict intern ontheemd geraakt. De resolutie stond toe dat hulpleveringen via de Bab al-Hawa-overgang doorgingen, maar na de aardbeving stond de Syrische president Bashar Assad hulp toe via twee extra overgangen bij Bab al-Salameh en al-Rai.

De Amerikaanse plaatsvervangend ambassadeur Jeffrey DeLaurentis, die zei dat de Verenigde Staten op 15 juni hun grootste toezegging aan Syrië hadden gedaan van 920 miljoen dollar, noemde het "essentieel" om alle drie de grensovergangen 12 maanden open te houden. Hij verwees naar het nieuwste rapport van de heer Guterres, waarin werd gesteld dat alles minder onvoldoende zou zijn om te voldoen aan de humanitaire behoeften in het noordwesten, die nooit groter zijn geweest. De VN-chef noemde het "een morele en humanitaire noodzaak."

Rusland en Syrië hebben aangedrongen op hulpleveringen naar het noordwesten over conflictlijnen heen en VN-hulpchef Griffiths zei dat een konvooi van 10 vrachtwagens uit Aleppo onlangs veilig van Aleppo naar Idlib is gereisd, met hulp voor ongeveer 22.000 mensen. Maar Nebenzia van Rusland wuifde het af als de enige cross-line levering in de afgelopen zes maanden "duidelijk getimed om samen te vallen met de bijeenkomst van vandaag."

"Verwacht je echt dat we de situatie met cross-line konvooien als bevredigend beschouwen na dit?", vroeg hij.

De heer Griffiths zei dat het uitbreiden van vroege herstelprogramma's—een andere belangrijke eis van Syrië en Rusland—"de beste kans is van de humanitaire gemeenschap om de toekomst van het Syrische volk te ondersteunen."

Hij drong aan op een sterkere internationale consensus over het belang van deze programma's en een versoepeling van de regels om niet alleen beroepsopleiding maar ook mentorschap voor jongeren toe te staan, de bouw van irrigatiesystemen zonder ze te kwalificeren als "ontwikkelingsprojecten", en de opening van scholen ongeacht of ze worden beschreven als "gerehabiliteerd" of "herbouwd."