WASHINGTON (AP) – Clustermunitie geleverd door de Verenigde Staten is nu in Oekraïne aangekomen, aldus het Pentagon donderdag.

De munitie—dat zijn bommen die in de lucht openen en tientallen kleinere bomwerpen afwerpen—worden door de VS gezien als een manier om Kiev dringend benodigde munitie te verschaffen om het offensief te versterken en door de Russische frontlinies te breken. Amerikaanse leiders debatteerden maandenlang over het lastige onderwerp, voordat president Joe Biden vorige week de definitieve beslissing nam.

Amerikaanse leiders hebben gezegd dat Amerika een versie van de munitie zal sturen met een verlaagde "blinde snelheid", wat betekent dat minder van de kleinere bomwerpen niet ontploffen. De niet-ontplofte kogels, die vaak slagvelden en bevolkte burgergebieden bezaaien, veroorzaken onbedoelde doden. Amerikaanse functionarissen zeiden dat Washington duizenden van de patronen zal leveren, maar geen specifieke aantallen opleverden.

Luitenant-generaal Douglas Sims, directeur operaties van de gezamenlijke staf, vertelde donderdag aan verslaggevers dat "clustermunitie inderdaad op dit moment aan Oekraïne is geleverd." Maar het was niet duidelijk of Oekraïense troepen ze al hebben gebruikt.

De heer Biden omschreef de beslissing om de projectielen te leveren als "zeer moeilijk" en verwees naar hun staat van dienst in het doden van burgers. Meer dan 120 landen wereldwijd—maar niet de VS, Rusland of Oekraïne—hebben een internationaal verdrag ondertekend dat de productie van clustermunitie verbiedt en het gebruik ervan ontmoedigt. Zowel Moskou als Kiev hebben de munitie tijdens de oorlog ingezet, en Oekraïense regionale functionarissen hebben Russische troepen regelmatig beschuldigd deze te gebruiken om burgers te raken.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy bedankte woensdag de heer Biden voor de Amerikaanse militaire hulp en zei dat leveringen van controversiële clustermunitie Oekraïne zouden helpen in de strijd tegen Rusland. De twee ontmoetten elkaar tijdens de NAVO-top in Litouwen, waar westerse landen nieuwe toezeggingen deden van wapens en munitie om de invasie van Rusland te bestrijden.