TAIPEI (Reuters) – Het Chinese leger heeft deze week zijn spierballen laten zien rond Taiwan door gezamenlijke operaties ver op zee te oefenen, voorafgaand aan het jaarlijkse oorlogsspelen in Taiwan aan het eind van de maand, wanneer Taiwan zal simuleren het doorbreken van een Chinese blokkade.

China, dat het democratisch bestuurde Taiwan als zijn grondgebied beschouwt, houdt de afgelopen drie jaar regelmatig oefeningen rond het eiland om druk uit te oefenen op Taipei om de soevereiniteitsclaim van Peking te accepteren.

Sinds dinsdag heeft China tientallen jagers, bommenwerpers en andere vliegtuigen, waaronder drones, de lucht in gestuurd naar het zuiden van Taiwan, waarvan sommige het Bashi-kanaal oversteken dat Taiwan van de Filipijnen scheidt en de Stille Oceaan binnenkomt, samen met Chinese oorlogsschepen, aldus het Taiwanese ministerie van Defensie.

Sommige vliegtuigen staken de middenberm van de Taiwanstraat over, een onofficiële buffer die de twee zijden scheidt, en kwamen in de buurt van wateren 24 zeemijl uit de kust van Taiwan, de aangrenzende zone van het eiland, in wat Taiwanese veiligheidsfunctionarissen "intimidatie" noemden.

Chieh Chung, militair onderzoeker bij de denktank National Policy Foundation in Taiwan, zei dat het uitvoeren van langeafstandsmissies belangrijk was voor China, omdat dit de "belangrijkste gevechtsmodus" zou zijn in elk conflict.

"China beschouwt het doorbreken van de eerste eilandenketen als een belangrijk tactisch doel," zei hij, verwijzend naar de eilanden die van Japan via Taiwan, de Filipijnen en verder naar Borneo lopen, waarbij ze de Chinese kustzeeën omsluiten.

Donderdag zei het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, gevraagd naar de oefeningen: "Het Chinese volk zal nooit wankelen in onze vastberadenheid en vastberadenheid om China's soevereiniteit en territoriale integriteit te handhaven."

De belangrijkste jaarlijkse Han Kuang-oefeningen van Taiwan vinden plaats in de laatste week van deze maand, met de nadruk op het verdedigen van de belangrijkste internationale luchthaven van het eiland en het openhouden van zeeroutes in het geval van een Chinese blokkade.

China oefende precisieaanvallen en blokkades tijdens oefeningen rond het eiland in april nadat de Taiwanese president Tsai Ing-wen de voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, Kevin McCarthy, in Los Angeles had ontmoet.

'Onrust en Verandering'

Een hoge Taiwanese veiligheidsfunctionaris, die anoniem wilde blijven, zei dat China's activiteiten, die vóór Han Kuang plaatsvonden, deel uitmaakten van de psychologische oorlogsvoering tegen het eiland.

"Ze breiden de militaire afschrikkingsacties uit om een cognitief effect te creëren dat de nationale verdediging van Taiwan nutteloos is," zei de functionaris.

De Chinese president Xi Jinping bezocht op 6 juli het hoofdkwartier van het Eastern Theatre Command, dat verantwoordelijk is voor het gebied rond Taiwan, en waarschuwde voor een "nieuwe periode van onrust en verandering voor de wereld," meldde staatsmedia.

Wat de spanning versterkt, vloog donderdag een patrouillevliegtuig van de Amerikaanse marine door de zeestraat, gemonitord door Chinese straaljagers. China veroordeelt routinematig Amerikaanse militaire activiteiten in de zeestraat als provocatie.

Het Taiwanese leger is op eigen initiatief gegaan met publiciteit over de Han Kuang-oefeningen en bracht deze week een strak geproduceerde video uit op sociale media van strijders die de lucht in stijgen, raketten afgevuurd vanaf oorlogsschepen en artilleriebombardementen.

"We zijn vastbesloten ons grondgebied te beschermen," luidde de tekst in het Chinees en Engels bij de video.

Su Tzu-yun, onderzoeksmedewerker bij Taiwan's belangrijkste militaire denktank, het Institute for National Defence and Security Research, zei dat, afgaande op de gebruikte vliegtuigen, het Southern Theatre Command, dat de Zuid-Chinese Zee bestrijkt, dit keer werd opgenomen in de Chinese oefeningen om ervaring op te doen in gezamenlijke operaties tussen commando's.

"Het Eastern Theatre Command is goed getraind, maar het is het Southern Theatre Command dat training nodig heeft voor langeafstandsondersteuning," zei de heer Su.