VANCOUVER, British Columbia (AP) – Bosbranden hebben al een recordgebied in de Canadese provincie British Columbia verbrand en de situatie zal waarschijnlijk verergeren door meer het, droog weer, aldus overheidsfunctionarissen dinsdag.

De branden zijn verantwoordelijk voor minstens twee doden in de provincie en, in combinatie met een ernstige droogte, zullen ze boeren en veehouders treffen.

Bowinn Ma, de minister van rampenbeheer van B.C., vertelde tijdens een persconferentie dat er momenteel 391 bosbranden actief zijn in de provincie, waarvan meer dan de helft buiten controle is.

Er zijn de afgelopen zeven dagen 235 bosbranden ontstaan.

"We weten dat de weg die voor ons ligt lang, complex en uitdagend is," zei mevrouw Ma.

De website van de BC Wildfire Service meldde dat sinds 1 april 1.183 bosbranden 5.400 vierkante mijl hebben verbrand. Dat overtreft het vorige jaarrecord van 5.228 vierkante mijl uit 2018.

Cliff Chapman, directeur operaties van de B.C. Wildfire Service, zei dat de provincie net het "kernbrandseizoen" van juli en augustus inging.

"De modellen zien er de rest van de zomer niet geweldig uit," zei meneer Chapman. "Met de hoeveelheid bliksem die we de afgelopen tien dagen in deze provincie hebben gezien, gecombineerd met de droogte die we ervaren, hebben we een groot risico op overblevingsbranden."

Maandag plaatste het kantoor van de lijkschouwer van B.C. een bulletin voor openbare veiligheid waarin werd bevestigd dat het onderzoek doet naar de dood van een 9-jarige jongen die stierf aan astma, verergerd door rook van bosbranden.

"Het verlies van die jongen... Ik kan me geen slechtere situatie voorstellen voor een gezin," zei mevrouw Ma.

Vorige week overleed een 19-jarige brandweerman nadat een boom op haar viel nabij Revelstoke, British Columbia.

Een andere brandweerman, Adam Yeadon, 25, overleed zaterdag tijdens het bestrijden van een bosbrand nabij zijn huis in Fort Liard, New Westerto.

Het droogtebulletin van B.C. toont aan dat 18 van de 34 waterbekkens van de provincie droogteniveau 4 bereiken, wat betekent dat schade aan ecosystemen en gemeenschappen waarschijnlijk is. Nog eens vier bevinden zich op het hoogste niveau 5, wanneer alle inspanningen moeten worden geleverd om water te besparen en kritieke milieustromen te beschermen.

Mevrouw Ma zei dat de autoriteiten zich zorgen maken over langdurige droogteomstandigheden, waarbij mogelijke gevolgen worden voorspeld voor het bosbrandseizoen van 2024.

"Als we in de winter en in het voorjaar geen significante neerslag krijgen, kunnen die reservoirs zich niet weer aanvullen zoals ze normaal verwachten, wat kan leiden tot eerdere droogteomstandigheden en een nieuw bosbrandseizoen zoals we dit jaar hebben gezien," zei ze. "We proberen te beoordelen en te begrijpen wat die langetermijneffecten zijn."

Minister van Landbouw Pam Alexis zei dat de branden hebben geleid tot een behoefte aan hooi en graan om dieren te voeden.

Sommige kleinschalige boeren worstelen met "moeilijke beslissingen" over de verkoop van een deel van hun vee, zei ze.

In Ontario zijn er momenteel 39 actieve bosbranden in de noordwestelijke regio van de provincie, waarvan er zes buiten controle zijn, twee worden gestopt, twee onder controle en 29 worden waargenomen, aldus de provinciale overheid.

Autoriteiten uit Quebec meldden dinsdagmiddag 101 actieve branden, waarvan 22 in het dichter bevolkte zuidelijke deel van de provincie. Een groot deel van de Saint Lawrence River Valley, inclusief het gebied rond Montreal en de gebieden ten westen en noorden, zijn onderworpen aan smogwaarschuwingen omdat rook van de branden in West-Canada over het continent is verspreid.

Environment Canada meldt ondertussen dat delen van de Northwest Territories recordtemperaturen zien doordat hittegolven het land overspoelen. Luchtkwaliteitsadviezen zijn uitgegeven voor verschillende gemeenschappen in het gebied vanwege rook van bosbranden.