Door zich terug te trekken uit een baanbrekende deal die Oekraïense graanexport via de Zwarte Zee toestond, neemt de Russische president Vladimir Poetin een gok die de betrekkingen van Moskou met veel van zijn partners die neutraal zijn gebleven of zelfs steun hebben geboden aan de invasie van het Kremlin in zijn buur, ernstig kan schaden.

Rusland heeft ook de rol van verderver bij de Verenigde Naties gespeeld, door een resolutie te vetoën over het verlengen van humanitaire hulpleveringen via een belangrijke grensovergang in het noordwesten van Syrië en het steunen van een poging van de militaire junta van Mali om VN-vredestroepen uit te zetten – abrupte stappen die de bereidheid van Moskou weerspiegelen om elders de inzet te verhogen.

Het verklaarde doel van de heer Poetin bij het stoppen van het Zwarte Zeegraan-initiatief was om verlichting te krijgen van westerse sancties op de Russische landbouwexport. Zijn langetermijndoel zou kunnen zijn om de westerse vastberadenheid over Oekraïne te ondermijnen en meer concessies te krijgen van de VS en haar bondgenoten terwijl de oorlog richting de 17-maandengrens gaat.

Het Kremlin zette zich in op het beëindigen van de graandeal door Oekraïense havens aan te vallen en grote delen van de Zwarte Zee onveilig voor scheepvaart te verklaren.

Maar omdat het Westen weinig bereidheid toont om terrein toe te geven, bedreigen de acties van de heer Poetin niet alleen de wereldwijde voedselzekerheid, maar kunnen ze ook averechts werken tegen de eigen belangen van Rusland, wat mogelijk zorgen veroorzaakt in China, de betrekkingen van Moskou met belangrijke partner Turkije onder druk zet en de banden met Afrikaanse landen schaadt.

De Turkse president Recep Tayyip Erdogan, die een jaar geleden hielp bij het bemiddelen van de graandeal met de VN, heeft aangedrongen op verlenging en zei dat hij met de heer Poetin zou onderhandelen.

De rol van Turkije als tophandelspartner en logistiek knooppunt voor de buitenlandse handel van Rusland te midden van westerse sancties versterkt de positie van de heer Erdogan en zou hem in staat kunnen stellen concessies af te dwingen van de heer Poetin, die hij "mijn dierbare vriend" noemt.

De handel tussen Turkije en Rusland verdubbelde vorig jaar bijna tot 68,2 miljard dollar, wat de Amerikaanse verdenkingen voedt dat Moskou Ankara gebruikt om westerse sancties te omzeilen. Turkije zegt dat de stijging grotendeels te wijten is aan hogere energiekosten.

Hun relatie wordt vaak gekarakteriseerd als transactioneel. Ondanks dat ze aan tegenovergestelde kanten staan in de strijd in Syrië, Libië en het decennialange conflict tussen Armenië en Azerbeidzjan, hebben ze samengewerkt op gebieden als energie, defensie, diplomatie, toerisme en handel.

Ozgur Unluhisarcikli, directeur van het Duitse Marshallfonds in Ankara, zei dat het dubbele karakter van de relatie teruggaat tot de sultans en tsaren.

"Soms concurreren ze, soms werken ze mee. Op andere momenten concurreren en werken ze samen tegelijk," zei hij.

Hoewel de slinger voorlopig in het voordeel van Ankara lijkt te zijn gedraaid, merkte de heer Unluhisarcikli op dat het Kremlin een paar hefbomen heeft, zoals het annuleren van een uitstel van gasbetalingen of het afnemen van financieel kapitaal voor de kerncentrale Akkuyu die door Rusland wordt gebouwd. Moskou zou Turkije ook kunnen schaden door Russische toeristen te beperken, die in grotere aantallen dan welke andere nationaliteit dan ook. Met een gestage geldstroom.

"Hoe veel zwakker de relatie wordt, hangt af van hoe Rusland reageert op het dichter bij het Westen komen te staan," zei hij.

Sommige waarnemers in Moskou speculeren dat Rusland in mei akkoord ging met het verlengen van het graanakkoord met twee maanden om Erdogan te helpen herverkiezingen te winnen, maar dat ze daarna geschokt waren door zijn pro-westerse koers.

De heer Erdogan steunde eerder deze maand het lidmaatschap van Zweden bij de NAVO. In een andere afwijzing van Moskou liet Turkije verschillende Oekraïense commandanten die vorig jaar de verdediging van Marioepol leidden, naar huis terugkeren. Ze gaven zich over na een twee maanden durend Russisch beleg en verhuisden daarna naar Turkije onder de afspraak dat ze daar tot het einde van de oorlog zouden blijven.

Kerim Has, een in Moskou gevestigde expert op het gebied van Turkije-Rusland betrekkingen, zei dat de heer Erdogan door zijn herverkiezing was gesterkt om toenadering tot het Westen na te streven, door een "pro-westers" kabinet aan te stellen en een houding aan te nemen die "ongemak" veroorzaakte in het Kremlin.

"Het is een dilemma voor Poetin," zei meneer Has. "Hij steunde Erdogans kandidatuur, maar hij zal in de komende periode een actiever, pro-westers Turkije onder Erdogan tegenkomen."

Moskou zou kunnen proberen druk uit te oefenen op Erdogan door de belangen van Turkije in het noordwesten van Syrië aan te vechten, waar Ankara sinds het begin van het conflict gewapende oppositiegroepen steunt. Hoewel Rusland zich bij Iran heeft aangesloten om de regering van de Syrische president Bashar Assad te versterken, terwijl Turkije zijn vijanden steunt, hebben Moskou en Ankara een staakt-het-vuren onderhandeld.

Maar Rusland verscherpte deze maand plotseling zijn standpunt toen het een resolutie van de VN-Veiligheidsraad, gesteund door vrijwel alle leden, om de levering van humanitaire hulp aan door de oppositie gecontroleerde gebieden via de Bab el-Hawa-grensovergang met Turkije voort te zetten, een belangrijke levenslijn voor ongeveer 4,1 miljoen mensen in de arme enclave, een veto. Moskou waarschuwde dat als de concurrerende dienstplicht niet werd geaccepteerd, de oversteek gesloten zou worden.

De aanwezigheid van 3,4 miljoen Syriërs in Turkije is een gevoelig onderwerp voor Ankara. De heer Erdogan heeft gepleit voor hun vrijwillige terugkeer naar delen van Noord-Syrië onder Turkse controle.

Dareen Khalifa, senior analist Syrië bij de International Crisis Group, zegt dat de harde aanpak van Rusland in de kwestie een poging was om druk uit te oefenen op Ankara.

"Turkije zal daar direct door worden getroffen als het mechanisme stopt," zei hij.

Anderen waren sceptisch of Rusland de grensoversteekkwestie zou kunnen gebruiken om Ankara onder druk te zetten. "Ik denk niet dat Rusland in staat is zijn druk op Turkije in Syrië te verhogen," zei de heer Has.

Joseph Daher, een Zwitsers-Syrisch onderzoeker en professor aan het European University Institute in Florence, Italië, merkte op dat Rusland mogelijk druk uitoefent op het Westen door het vooruitzicht op een nieuwe golf vluchtelingen in Europa te vergroten.

Richard Gowan, VN-directeur van de International Crisis Group, merkte op dat naast de hardere houding ten opzichte van Syrië, de "ontwrichtende" acties van Rusland ook steun omvatten voor Mali's poging om VN-vredestroepen uit te zetten.

"Het lijkt erop dat Rusland via de VN manieren zoekt om het Westen te irriteren," vertelde hij aan The Associated Press.

Als gevolg van Moskou's steeds krachtiger wordende houding hebben Russische militaire piloten onlangs Amerikaanse vliegtuigen boven Syrië lastiggevallen bij incidenten die de spanningen tussen Moskou en Washington hebben vergroot. Het Pentagon omschreef de manoeuvres van Rusland als onprofessioneel en onveilig, terwijl Moskou probeerde het tij te keren door de VS te beschuldigen van het overtreden van deconflictieregels die bedoeld waren om botsingen boven Syrië te voorkomen.

Te midden van de harde aanpak bij de VN en in Syrië heeft Rusland Afrikaanse landen beloofd te steunen.

Het Kremlin heeft benadrukt dat het bereid is arme landen in Afrika gratis graan te leveren na het beëindigen van de Zwarte Zee-deal, en meneer Poetin staat op het punt Afrikaanse leiders te verleiden tijdens een top in Sint-Petersburg later deze maand. Kremlinwoordvoerder Dmitri Peskov zei dat het aanbod van Moskou voor gratis graanleveringen op de agenda zou staan.

De Zwarte Zee-deal stelde Oekraïne in staat om 32,9 miljoen ton graan en ander voedsel naar de wereldmarkt te verschepen. Volgens officiële gegevens ging 57 procent van het graan uit Oekraïne naar ontwikkelingslanden, terwijl China het meeste ontving—bijna een kwart.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyj merkte op dat 60.000 ton graan, vernietigd door de Russische aanval op de haven van Odessa op woensdag, op weg was naar China.

De heer Poetin beschuldigde op zijn beurt het Westen ervan de graandeal te gebruiken om zichzelf "schaamteloos te verrijken" in plaats van het verklaarde doel om honger te verzachten. Ondanks dergelijke retoriek wordt niet verwacht dat de Russische stap goed zal aanslaan in Afrikaanse landen.

Zelfs terwijl het Kremlin probeerde de schade aan die banden te beperken, voerde het meer aanvallen uit op Odessa en andere havens om Oekraïense pogingen om graanleveringen voort te zetten te dwarsbomen. Moskou omschreef ze als "vergeldingsaanvallen" voor de aanval van maandag die de Kerchbrug beschadigde die de door Moskou geannexeerde Krim met Rusland verbindt.

Hardliners in Moskou prezen de heer Poetin omdat hij de deal stopzette, die zij bekritiseren als een weerspiegeling van wat zij omschrijven als de vergeefse hoop van het Kremlin om een compromis met het Westen te sluiten.

Pro-Kremlin-commentator Sergei Markov prees de vergeldingsaanvallen en stelde dat het terugtrekken uit de deal al lang had moeten liggen.

"De verlenging van de graandeal leidde tot een daling van de kijkcijfers van de overheid en voedde ook het gesprek over verraad," zei hij.

Dit rapport bevat informatie van The Associated Press.