De regionale en internationale partners van Niger zijn haastig om te reageren op een militaire staatsgreep waarvan politieke analisten zeggen dat die ernstige gevolgen kan hebben voor de democratische vooruitgang en de strijd tegen een opstand van jihadistische militanten in West-Afrika.

Dit is wat er op het spel staat.

'Enige hoop' op stabiliteit in Sahel

Niger werd een democratische buitenstaander in de Sahel-regio van West-Afrika na militaire overnames in het naburige Mali, Burkina Faso en Tsjaad sinds 2020.

Alle vier de landen van de droge Sahel-regio, net ten zuiden van de Sahara, worden nu bestuurd door militaire leiders nadat soldaten in Niger woensdagavond hadden aangegeven president Mohamed Bazoum te hebben afgezet.

Westerse landen hebben middelen in Niger gestoken om de veiligheidsdiensten te versterken in het licht van een groeiende opstand van islamitische groepen die gelinkt zijn aan al Qaeda en Islamitische Staat.

Het land zonder zee was de "enige hoop" van het Westen in de regio geworden om de militanten te bestrijden, zei een analist, terwijl militaire leiders in Mali en Burkina Faso zich steeds meer tot Rusland wenden als strategische bondgenoot, waardoor ze afstand nemen van partners zoals Frankrijk.

De Verenigde Staten zeggen sinds 2012 ongeveer 500 miljoen dollar te hebben uitgegeven om Niger te helpen zijn veiligheid te verbeteren. De VS onderhouden een sterke militaire aanwezigheid in het land, waar zij eerder gewapende drones hebben ingezet.

Key Security Partner

Frustratie over onveiligheid leidde tot de staatsgrepen in Mali en Burkina Faso, hoewel gegevens van het Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED), een crisismonitoringsgroep, aantonen dat het geweld in die landen is toegenomen sinds militaire junta's de macht overnamen.

Hoewel het erin geslaagd is burgers beter te beschermen dan zijn buren, wordt Niger volgens ACLED nog steeds vaak getroffen door militante aanvallen en landelijke bandieten.

Frankrijk, dat al tien jaar contraguerrilletroepen in West-Afrika heeft, heeft zich tot Niger gewend om het grootste deel van zijn troepen te stationeren.

Tussen de 1.000 en 1.500 Franse troepen zijn in het land gestationeerd, met ondersteuning van drones en gevechtsvliegtuigen. Hun rol is uitsluitend het ondersteunen van het leger van Niger wanneer lokale troepen operaties identificeren in de grensgebieden die Mali, Niger en Burkina Faso verbinden.

De Europese Unie besloot in december een driejarige militaire trainingsmissie in Niger op te zetten, waaraan Duitsland troepen levert. Italië heeft ook ongeveer 300 soldaten in het land.

Democratische terugval

Voor de leiders van het regionale blok, de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS), is de militaire opstand in Niger een klap voor haar pogingen om de democratie te versterken.

Na staatsgrepen in Mali, Guinee, Burkina Faso en een poging tot staatsgreep in Guinee-Bissau, beloofden de leiders van ECOWAS dat staatsgrepen niet langer getolereerd zullen worden in de regio, die al vóór de laatste golf al stappen zette om haar bijnaam "coup-gordel" los te laten.

Niger zal opnieuw een test zijn van de vastberadenheid en het vermogen van regionale leiders om soldaten ervan te weerhouden de macht te grijpen en hen te overtuigen landen terug te brengen naar democratisch bestuur.

Na een top in Guinee-Bissau deze maand zeiden ECOWAS-leiders dat ze betreurden dat regionale bemiddelaars minimale medewerking hadden gekregen van de soldaten die de macht overnamen in Mali en Burkina Faso in de voortdurende inspanningen om de constitutionele orde te herstellen.

Dit rapport bevat informatie van Reuters.