PANAMA CITY (AP) – Het aantal migranten dat de gevaarlijke, met jungle bedekte Darien Gap van Panama overstaken, steeg in de eerste zeven maanden van 2023 tot bijna 250.000, waarmee het aantal dat in heel 2022 was overgestoken is overtroffen, aldus functionarissen.

Het is een recordtempo van migratie door de kloof die Zuid-Amerika met Midden-Amerika verbindt. De toename komt ondanks een overeenkomst die in april werd aangekondigd tussen de Verenigde Staten, Colombia en Panama om alternatieven voor migratie te bieden.

De Verenigde Naties voorspellen dat, als het tempo zo blijft, er tegen het einde van het jaar wel 400.000 mensen het gat kunnen overbruggen. Experts zeggen dat het moeilijk zou zijn om hard op te treden tegen de smokkelbendes die de route exploiteren.

De nationale immigratiedienst van Panama meldde dat 248.901 migranten de reis tot 31 juli hadden gemaakt, en dat 21 procent van de overstekers kinderen of adolescenten waren.

Veiligheidsminister Juan Manuel Pino bevestigde dat dit hoger was dan het totaal van vorig jaar.

Migranten uit Zuid-Amerika—voornamelijk Venezolanen—gebruiken de Darien Gap om via Midden-Amerika naar de zuidwestelijke grens van de VS te reizen. Maar een groot aantal mensen uit andere landen, waaronder Afrika en Azië, reizen ook naar Zuid-Amerika om gebruik te maken van de kloof van de ruimte.

In april zeiden de Verenigde Staten, Panama en Colombia in een gezamenlijke verklaring dat de landen "nieuwe wettige en flexibele routes zullen gebruiken voor tienduizenden migranten en vluchtelingen als alternatief voor onregelmatige migratie."

Het betrof ook investeringen om armoede te verminderen en banen te creëren in de grensgemeenschappen van Colombia en Panama, vermoedelijk zodat minder mensen migranten smokkelen.

Om te weten wat dit veroorzaakt, lees Why Do Migrants Want to Be in America?