Golven van zware onweersbuien in de VS in de eerste helft van dit jaar leidden volgens Swiss Re Group tot 34 miljard dollar aan verzekerde verliezen, een ongekend niveau van financiële schade in zo'n korte tijd.

Schade door convectieve stormen in de VS, die kunnen komen met hagel, bliksem, zware regenval en harde wind, waren goed voor bijna 70 procent van de wereldwijd 50 miljard dollar aan wereldwijde catastrofale schade tot nu toe dit jaar, aldus de herverzekeraar woensdag. Die wereldwijde cijfers omvatten aardbevingen in Turkije en Syrië.

De stormen in de VS waren zo hevig dat er 10 waren die schade van 1 miljard dollar of meer veroorzaakten, bijna het dubbele van het gemiddelde dat het afgelopen decennium is geregistreerd, volgens Swiss Re, en Texas was de staat die het zwaarst werd getroffen.

"De effecten van klimaatverandering zijn al zichtbaar in bepaalde gevaren zoals hittegolven, droogtes, overstromingen en extreme neerslag," zei Jérôme Jean Haegeli hoofdeconoom van de Zwitserse Re Group in een voorbereide verklaring. "Naast de impact van klimaatverandering zorgen landgebruiksplanning in meer blootgestelde kust- en riviergebieden, en stedelijke uitbreiding in de wildernis, voor een moeilijk terug te draaien combinatie van blootstelling met hoge waarde in risicovolle omgevingen."

Er zijn talloze hoogprofiel meteorologische gebeurtenissen geweest aan het begin van de tweede helft van het jaar, waaronder hittegolven in de VS, noordwestelijk China en Zuid-Europa, en bosbranden op Griekse eilanden, Italië en Algerije.

De schade en verzekeringsverliezen uit deze gebeurtenissen worden nog steeds geteld, aldus Swiss Re.

De cijfers voor de eerste helft van het jaar komen overeen met een rapport van vorige maand van een andere herverzekeraar, Munich Re, waarin werd gezegd dat de reeks onweersbuien die Texas in juni teisterden het duurste enkele evenement in de VS was van het jaar tot nu toe. Het totale verlies door die stormen alleen al wordt geschat op ongeveer 8,4 miljard dollar.

"Verwoestende stormen, die nu eerder de norm dan de uitzondering lijken te zijn, zullen naar verwachting in intensiteit en ernst blijven toenemen," schreef Marcus Winter, CEO Noord-Amerika bij Munich Reinsurance America.

De heer Winter zei dat het "noodzakelijk" is om onmiddellijk actie te ondernemen om gemeenschappen voor te bereiden op de "fysieke en financiële risico's van toekomstige klimaatgerelateerde weersomstandigheden."

Herverzekeraars zijn de verzekeraars van de verzekeringsbranche die verliezen dekken die een individueel bedrijf kunnen omverwerpen. Munich Re en Swiss Re hebben activiteiten over de hele wereld, waaronder in de VS.

Kerry Symons is een zakenman in Perryton, een stad met ongeveer 8.500 inwoners in de Texas Panhandle, een van de gemeenschappen die in juni door een tornado werden getroffen, en hij is ook burgemeester daar. Drie van zijn gebouwen raakten beschadigd en verwoest, waaronder een meubelwinkel. Hij verloor ook enkele voertuigen.

De heer Symons zei dat hij net als de meeste inwoners van Perrytown is, omdat hij nog steeds ruzie maakt met verzekeringsmaatschappijen. Sommige bewoners hebben zijn hulp als burgemeester gezocht.

"Er is niet veel wat we als stad voor hen kunnen doen," legde hij uit.

Een les die meneer Symons uit deze beproeving heeft geleerd, is het belang van een jaarlijkse boekhouding voor de kosten van wat zich in een gebouw bevindt en wat het zou kosten om te herbouwen. Een van zijn gebouwen, een meubelwinkel, is onlangs verworven, dus de waardering was eenvoudig. Een ander gebouw dat hij al 20 jaar bezit, bleek moeilijker.

De toenemende frequentie van extreem weer heeft verstoringen veroorzaakt binnen de verzekeringsbranche en sommige verzekeraars zijn teruggetrokken uit staten die zwaar getroffen worden, zoals Florida en Californië.

De terugslag door verzekeraars vindt plaats ondanks jaren van torenhoge premies voor vastgoedeigenaren in zwaar getroffen staten.

State Farm en Allstate hebben zich teruggetrokken uit de opstalverzekeringsmarkt van Californië, omdat het toenemende risico op bosbranden en de stijgende bouwkosten betekenen dat ze geen nieuwe polissen meer zullen afsluiten in de meest bevolkte staat van het land.

Vorige maand meldde Travelers dat de rampenverliezen in het meest recente kwartaal zijn verdubbeld en dat het bedrijf, dat vanwege zijn omvang als een graadmeter voor de verzekeringssector wordt beschouwd, aangaf verlies te hebben gezien.

AAA heeft gezegd dat het "een zeer klein percentage" van de opstal- en autoverzekeringspolissen in door orkaan getroffen Florida niet zal verlengen, en sluit zich aan bij andere verzekeraars in het beperken van hun blootstelling in de Sunshine State, ondanks pogingen van wetgevers om de volatiele verzekeringsmarkt te kalmeren.

AAA benadrukt dat het Florida niet verlaat, maar dat het verwoestende orkaanseizoen van vorig jaar heeft geleid tot een ongekende stijging van de herverzekeringspremies, waardoor het duurder is om daar te opereren.

Florida heeft sinds 1992 moeite om stabiliteit te behouden op de staatsverzekeringsmarkt, toen orkaan Andrew Homestead platveegde, enkele verzekeraars uitschakelde en veel overgebleven verzekeraars bezorgd maakte over het afsluiten of verlengen van polissen in Florida. De risico's voor dragers zijn ook toegenomen doordat de kracht van orkanen en de intensiteit van regenbuien zijn toegenomen.

Dit rapport bevat informatie van The Associated Press.