CAÏRO (Reuters) – Toen de oorlog in de Soedanese hoofdstad Sarah al-Sharif en haar familie dwong te vluchten, liet de 19-jarige student informatietechnologie haar boeken en computer achter.

Nu in Sennar, 18 mijl ten zuidoosten van Khartoem, mist ze een stabiele internetverbinding of paspoort om naar het buitenland te reizen en, net als velen, ziet ze geen manier om haar studie voort te zetten terwijl ze woedend vecht tussen rivaliserende militaire facties.

Het conflict, dat half april begon, heeft het wankelende onderwijssysteem van Soedan in een staat van instorten gebracht, waarbij veel scholen zijn gesloten of omgebouwd om ontheemden te huisvesten, en de meeste nationale eindexamens zijn afgelast.

"Deze oorlog heeft het einde van het onderwijs in Soedan betekend, en de situatie is van slecht naar onmogelijk geworden," zei mevrouw Sharif.

Het conflict heeft geleid tot dagelijkse gevechten op straat in Khartoem, een heropleving van etnisch gerichte aanvallen in Darfur, en de ontheemding van meer dan 4 miljoen mensen binnen Soedan en over de grenzen heen.

Volgens Simone Vis van UNICEF in Soedan zijn er "een alarmerend aantal meldingen dat zowel jongens als meisjes worden gerekruteerd door gewapende groepen."

Volgens de Verenigde Naties worden minstens 89 scholen in zeven staten gebruikt als opvangcentra voor ontheemden, wat de vrees wekt dat veel kinderen in het nieuwe schooljaar geen toegang zullen hebben tot scholen en mogelijk blootgesteld worden aan kinderarbeid en misbruik.

Op woensdag annuleerde de minister van Onderwijs de meeste eindexamens van de school in door oorlog getroffen gebieden.

"In de huidige omstandigheden zou iedereen zien dat het onmogelijk is om een nieuw schooljaar te beginnen," zei Sahar Abdullah, een ontheemde leraar uit Khartoem die ook zijn toevlucht zocht in Sennar.

Lerarenstaking

Zelfs vóór de oorlog tussen het Soedanese leger en de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF) rangschikte Save The Children Soedan als een van de vier landen wereldwijd waar onderwijs extreem risico liep.

Nu is het aantal kinderen dat niet naar school is gestegen van 6,9 miljoen naar 9 miljoen, zijn meer dan een miljoen schoolgaande kinderen ontheemd en zijn minstens 10.400 scholen gesloten sinds het begin van de gevechten, aldus de stichting.

Hoewel Khartoem een trotse intellectuele traditie heeft, was het onderwijssysteem verzwakt door onderinvestering, politieke inmenging en een ernstige economische crisis. Daarna werd het verstoord door straatprotesten voor en na de afzetting van voormalig leider Omar al-Bashir in 2019, door ongewoon zware overstromingen in 2020 en door de coronapandemie.

Door overvolle klaslokalen namen sommige leerlingen stoelen mee naar de les. Er waren niet genoeg leerboeken om leraren hun werk te laten doen," zei Abdullah, de verplaatste leraar.

Leraren in staatsdienst voerden vlak voor het uitbreken van de oorlog een drie maanden durende staking over loon en arbeidsomstandigheden. Sinds maart zijn er maar liefst 300.000 leraren niet betaald, zei een senior lid van het Soedanese Lerarencomité.

"Ik heb al vier maanden geen salaris meer gekregen en ik heb geen idee wanneer ik weer aan het werk kan," zei Fatima Mohamed, een ontheemde lerares die Khartoem naar de staat Gedaraf vluchtte nadat haar school door de RSF was overgenomen.

'Wacht en hoop'

Ondanks de onderbrekingen in de afgelopen jaren was Rabab Nasreldeen erin geslaagd om het derde jaar rechtenstudie aan de Universiteit van Khartoem te bereiken toen de oorlog uitbrak.

Toen moest ook zij vluchten, waarbij ze onderwijscertificaten en papieren achterliet die haar mogelijk konden stellen elders verder te studeren. "De enige optie die we hebben is wachten en hopen op het beste," zei ze.

Hulpverleners proberen de crisis te verlichten door veilige leerruimtes op te zetten en kinderen psychosociale ondersteuning te bieden.

Education Cannot Wait, het wereldwijde VN-fonds dat zich toelegt op onderwijs in noodsituaties, heeft 12,5 miljoen dollar opgehaald en streeft ernaar onderwijsdiensten te bieden aan 120.000 kinderen in Soedan en buurlanden.

Tijdens de COVID-19-pandemie wilden ouders in rijke landen "niet dat de kinderen een jaar of een maand op hun opleiding moesten wachten," zei Yasmine Sherif, de uitvoerend directeur van het fonds.

"Waarom zouden we dan verwachten dat ze [in Soedan] wachten op onderwijs tot het conflict voorbij is?"

Sommigen die uit Soedan zijn gevlucht, zoeken toegang tot scholen en universiteiten buiten de grenzen, onder andere in Egypte. Maar in Tsjaad, waar meer dan 377.000 vluchtelingen zijn aangekomen, zijn er geen dergelijke opties.

"Ik kan niet terug om mijn opleiding voort te zetten en ik ben het contact met mijn familie kwijtgeraakt," vertelde Khalifa Adam, een ontheemde student die uit Darfur naar Adre, Tsjaad was gevlucht, aan Reuters. "Mij is verteld dat ik online kan blijven studeren, maar de internetverbinding hier in Adre is erg slecht."