TALLINN, Estland (AP) – Een raket met een maanlandingsvaartuig is vrijdag opgestegen tijdens de eerste Russische maanmissie in bijna 50 jaar, en racet om op de satelliet van de aarde te landen vóór een Indiaas ruimtevaartuig.

De lancering van de Luna-25 satelliet van de Luna-25 naar de maan van de Russische ruimtehaven Vostochny in het Verre Oosten is Ruslands eerste sinds 1976, toen het deel uitmaakte van de Sovjet-Unie.

De Russische maanlander wordt verwacht op 23 augustus de maan te bereiken, ongeveer op dezelfde dag als een Indiaas vaartuig dat op 14 juli werd gelanceerd. Het Russische ruimtevaartuig zal ongeveer 5,5 dagen nodig hebben om naar de omgeving van de maan te reizen, daarna drie tot zeven dagen in een baan om de maan op ongeveer 62 mijl afstand voordat het naar het oppervlak gaat.

Slechts drie regeringen hebben succesvolle maanlandingen bereikt: de Sovjet-Unie, de Verenigde Staten en China. India en Rusland streven ernaar als eerste te landen op de zuidpool van de maan.

Roscosmos, het ruimteagentschap van Rusland, zei dat het wil laten zien dat Rusland "een staat is die in staat is een lading naar de maan te brengen" en "de gegarandeerde toegang van Rusland tot het maanoppervlak te garanderen."

"De studie van de maan is niet het doel," zei Vitaly Egorov, een populaire Russische ruimteanalist. "Het doel is politieke concurrentie tussen twee supermachten—China en de VS—en een aantal andere landen die ook de titel van ruimtesupermacht willen claimen."

Sancties die Rusland oplegde na de invasie van Oekraïne maken het moeilijker voor Rusland om toegang te krijgen tot westerse technologie, wat zijn ruimteprogramma beïnvloedt. De Luna-25 was oorspronkelijk bedoeld om een kleine maanrover te dragen, maar dat idee werd verlaten om het gewicht van het vaartuig te verminderen voor betere betrouwbaarheid, zeggen analisten.

"Buitenlandse elektronica is lichter, binnenlandse elektronica zwaarder," zei de heer Egorov. "Hoewel wetenschappers misschien de taak hebben om maanwater te bestuderen, is de hoofdtaak voor Roscosmos simpelweg om op de maan te landen—om verloren Sovjetkennis terug te winnen en te leren hoe deze taak in een nieuw tijdperk te worden uitgevoerd."

De Luna-25 lanceerde vlekkeloos vanaf het Vostochny Cosmodrome in het Verre Oosten van Rusland, volgens videobeelden van Roscosmos.

De ruimtehaven is een koetsproject van de Russische president Vladimir Poetin en is essentieel voor zijn inspanningen om van Rusland een ruimtesupermacht te maken en Russische lanceringen te verplaatsen vanaf het Baikonur Kosmodroom in Kazachstan.

Een eerdere Indiase poging om in 2019 op de zuidpool van de maan te landen eindigde toen de lander op het maanoppervlak stortte.

De zuidpool van de maan is van bijzonder belang voor wetenschappers, die geloven dat de permanent beschaduwde poolkraters water kunnen bevatten. Het bevroren water in de rotsen zou door toekomstige ontdekkingsreizigers kunnen worden omgezet in lucht en raketbrandstof.

"De maan is grotendeels onaangetast en de hele geschiedenis van de maan staat op haar gezicht geschreven," zei Ed Bloomer, een astronoom van het Britse Royal Observatory in Greenwich. "Het is onberispelijk en zoals niets wat je op aarde krijgt. Het is een eigen laboratorium."

De Luna-25 is bedoeld om monsters van maangesteente en stof te nemen. De monsters zijn cruciaal om de omgeving van de maan te begrijpen voordat we daar een basis bouwen, "anders zouden we dingen kunnen bouwen en ze zes maanden later moeten afsluiten omdat alles feitelijk is zandgestraald," zei meneer Bloomer.