VERENIGDE NATIES (AP) – Noord-Korea vergroot zijn onderdrukking van mensenrechten en mensen worden wanhopiger en lijden naar verluidt honger in delen van het land naarmate de economische situatie verslechtert, zei de chef van de VN-rechten donderdag.

Volker Turk vertelde tijdens de eerste openbare bijeenkomst van de VN-Veiligheidsraad sinds 2017 over de mensenrechten van Noord-Korea dat het volk in het verleden periodes van ernstige economische moeilijkheden en repressie heeft doorstaan, maar dat "ze momenteel beide lijken te lijden."

"Volgens onze informatie worden mensen steeds wanhopiger nu informele markten en andere copingmechanismen worden afgebroken, terwijl hun angst voor staatsbewaking, arrestatie, ondervraging en detentie is toegenomen," zei hij.

De Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un sloot de grenzen van zijn Noordoost-Aziatische land om COVID-19 in te dammen. Maar naarmate de pandemie is afgenomen, zei de heer Turk, zijn de beperkingen van de regering nog ingrijpender geworden, waarbij bewakers bevoegd zijn om op elke onbevoegde persoon die de grens nadert neer te schieten en bijna alle buitenlanders, inclusief VN-personeel, nog steeds het land niet mogen binnenkomen.

Als voorbeelden van de toenemende onderdrukking van mensenrechten zei hij, kan iedereen die "reactionaire ideologie en cultuur" ziet—wat betekent informatie uit het buitenland, vooral uit Zuid-Korea—nu vijf tot vijftien jaar gevangenisstraf krijgen. En degenen die dergelijk materiaal verspreiden, riskeren levenslang of zelfs de doodstraf, zei hij.

Op economisch gebied zei de heer Turk dat de overheid markten en andere private middelen om inkomsten te genereren grotendeels heeft gesloten en dergelijke activiteiten steeds meer strafbaar stelt.

"Dit beperkt het vermogen van mensen om voor zichzelf en hun gezinnen te zorgen sterk," zei hij. "Gezien de beperkingen van door de staat gerunde economische instellingen lijken veel mensen te kampen met extreme honger en acute tekorten aan medicijnen."

De heer Turk zei dat veel mensenrechtenschendingen direct voortkomen uit, of ondersteunen de militarisering van het land.

"Zo ondersteunt het wijdverbreide gebruik van dwangarbeid—waaronder arbeid in politieke gevangenkampen, gedwongen gebruik van schoolkinderen om oogsten te verzamelen, de verplichting dat gezinnen arbeid verrichten en een quotum goederen aan de overheid leveren, en confiscatie van lonen van buitenlandse arbeiders—allemaal het militaire apparaat van de staat en het vermogen om wapens te bouwen, " zei de VN-hoge commissaris voor mensenrechten.

Elizabeth Salmon, de speciale VN-onderzoeker op het gebied van mensenrechten in Noord-Korea, herhaalde meneer Turk: "Sommige mensen lijden honger. Anderen zijn overleden door een combinatie van ondervoeding, ziekten en gebrek aan toegang tot gezondheidszorg."

De Verenigde Staten en Noord-Korea, die vochten tijdens de Koreaanse Oorlog van 1950-53, zijn technisch gezien nog steeds in oorlog omdat dat conflict eindigde in een wapenstilstand en niet in een vredesverdrag. De heer Salmon zei dat het bevroren conflict wordt gebruikt om de voortdurende militarisering te rechtvaardigen.

Het "Military First"-beleid van Noord-Korea vermindert de middelen voor het volk, zei mevrouw Salmon, en de leiders van het land eisen dat ze hun broekriem aantrekken zodat het geld kan worden gebruikt voor de nucleaire en raketprogramma's.

De Veiligheidsraad ondernam geen actie, maar daarna las de Amerikaanse ambassadeur Linda Thomas-Greenfield, die de vergadering voorzat, namens 52 landen een verklaring voor, geflankeerd door veel van hun ambassadeurs.

In de verklaring stond dat de Noord-Koreaanse regering "daden van wreedheid en repressie" pleegt in eigen land en in het buitenland die "onlosmakelijk verbonden zijn met de massavernietigingswapens en ballistische raketontwikkelingen van de DPRK, in strijd met resoluties van de Veiligheidsraad." De officiële naam is de Democratische Volksrepubliek Korea.

De landen riepen alle 193 VN-lidstaten op om bewustzijn te creëren over de verbanden tussen de mensenrechtensituatie in Noord-Korea en internationale vrede en veiligheid, "en om de DPRK-regering ter verantwoording te roepen."

Noord-Korea veroordeelde dinsdag de Amerikaanse plannen voor de raadsvergadering als "verachtelijk" en zei dat deze alleen gericht waren op het bereiken van de geopolitieke ambities van Washington.

Viceminister van Buitenlandse Zaken Kim Son Gyong noemde de Verenigde Staten een "afnemende" macht en zei dat als de raad zich bezighield met de mensenrechten van een land, de VS de eerste moest zijn "omdat het het anti-volksrijk van kwaden is, totaal verdorven door allerlei sociale kwaden."

China en Rusland, beide bondgenoten van Noord-Korea, waren tegen de ontmoeting en zeiden dat de mensenrechtensituatie geen bedreiging vormt voor de internationale vrede en veiligheid.

De Chinese plaatsvervangend VN-ambassadeur Geng Shuang zei dat het aansporen van de raad om mensenrechten te overwegen op een moment dat de confrontatie op het Koreaanse schiereiland is geïntensiveerd, de situatie zal doen escaleren.

"Het is onverantwoordelijk, onconstructief en een machtsmisbruik van de raad," zei hij. Hij drong er bij de raad op aan om in plaats daarvan "praktische maatregelen te nemen om te reageren op redelijke zorgen van de DPRK" en voorwaarden te scheppen voor een hervatting van de gesprekken.

De plaatsvervangend VN-ambassadeur van Rusland, Dmitri Poljanski, noemde de bijeenkomst "propaganda" en "een cynische en hypocriete poging van de VS en haar bondgenoten om hun eigen politieke agenda te bevorderen en de druk op Pyongyang op te voeren."

Hij verwierp westerse pogingen om de mensenrechtensituatie in Noord-Korea te koppelen aan vrede en veiligheid als "absoluut kunstmatig."

Maar mevrouw Thomas-Greenfield zei dat Pyongyangs "oorlogsmachine," die "wordt aangedreven door onderdrukking en wreedheid," onmiskenbaar een kwestie is van internationale vrede en veiligheid. Zij zei dat dat de reden is waarom de VS, Japan en Albanië donderdag om de langverwachte bijeenkomst hadden gevraagd.